话说宝玉听了小厮的话，连忙走进来查看情况，就见琥珀站在屏风旁边说：“赶快去吧，正等着你说话呢。”
宝玉来到正房，发现贾母正与王夫人和众姐妹商量如何回请史湘云的事宜。宝玉提议道：“我有个想法。既然没有外客，吃的菜肴就不必拘泥于固定的样式，每个人平时喜欢吃什么就挑几样做。也不用按桌席安排，而是在每个人面前放一张高几，各自放上一两样爱吃的菜，再配上一个什锦拼盘，自己斟酒，这样岂不更有趣味！”
贾母听了，觉得很有道理，连忙吩咐人去厨房传达：“明天就按我们各自喜欢的食物准备，根据人数装好盒子送来。早饭也安排在园子里吃吧。”
商量完毕，天色已晚，掌上了灯，这一晚上没有事情可说。
次日清早起来，可喜这日天气清朗。李纨早早地就起床了，她看着老婆子、丫头们扫那些落叶，擦拭桌椅，并准备茶酒用具。
这时，丰儿带着刘姥姥和她的孙子板儿走了进来，丰儿打趣道：“大奶奶真是忙得不可开交啊。”
李纨笑着回应：“我昨天就说你去不成，你还偏偏急着要去。”
刘姥姥也笑了：“是老太太留我住下，让我也热闹热闹去。”
丰儿递过来几把大小不同的钥匙，说：“我们奶奶说，外面的高脚几恐怕不够用，不如打开楼上的储藏间，把收起来的那些拿下来用一天。奶奶本来该亲自来的，但因为正和太太说话呢，所以请大奶奶开一下锁，带着人搬下来吧。”
李纨便让素云接过钥匙，又吩咐一个婆子去二门外叫几个小厮来帮忙。
李纨站在大观楼下往上看，指挥人上去打开缀锦阁的门，然后一张一张地把桌子往下搬。小厮、婆子和丫头们一齐动手，总共搬下了二十多张桌子。
李纨吩咐道：“小心点，别跟急鬼投胎似的慌慌张张，小心摔了磕了牙！”接着，她回头对刘姥姥微笑着说：“姥姥，您也上去看看吧。”
刘姥姥一听，满心欢喜，连忙拉着板儿，顺着梯子往上爬。
进了屋，只见里面密密麻麻地堆放着屏风、桌椅和各种大小花灯等物品，虽然刘姥姥不太认识这些，但看到五彩斑斓、各有千秋的景象，还是忍不住念了几句佛号才下来。之后，她们锁上门，一行人这才下来。
李纨又说：“怕老太太一时兴起，我们把船上的划子、篙桨、遮阳幔子都拿下来准备好吧。”大家应声答应，再次打开门，一样样地把东西搬了下来。随后，她吩咐小厮去通知驾船的婆子们，到船坞里把两只船撑出来。
正当大家忙乱着进行各种准备时，忽然看见贾母已经带着一群人走了进来。
李纨连忙迎上前去，笑着说：“老太太兴致真好，这么早就过来了。我还以为您还没梳头呢，刚摘了些菊花准备送去给您。”说着的同时，碧月已经捧着一个大如荷叶形状的翡翠盘子走了过来，盘子里盛放着各式各样的折枝菊花。
贾母便从中挑了一朵大红菊花，簪在了自己的鬓边。接着，她回头看见了刘姥姥，连忙笑着说：“过来，也给你戴朵花。”
话还没说完，凤姐就拉过刘姥姥，笑着说：“让我来帮你打扮打扮。”说着，她拿起盘子里的花，横七竖八地插在刘姥姥的头上。贾母和在场的人都笑得前仰后合。
刘姥姥也笑着说：“也不知我这脑袋是哪辈子修来的福，今天竟这样光鲜起来。”
众人笑道：“你还不快摘下来摔到她脸上呢，看你被她打扮得像个老妖精似的。”
刘姥姥笑道：“我虽然老了，年轻时也是个爱美的人，喜欢花儿粉儿的，今天这老风流样也挺好嘛。”
在谈笑风生中，一行人已来到沁芳亭上。
丫鬟们抱来一张华丽的大锦褥，铺在栏杆旁的榻板上。贾母靠着柱子坐下，并让刘姥姥也坐在旁边，接着问她：“你觉得这园子怎么样？”
刘姥姥一边念佛一边回答：“我们乡下人到了年底，都会进城买些年画来贴。平时闲聊时，大家总说要是能去画里逛一逛该多好。心里明白那些画都是假的，哪能有这么真实的地方。没想到今天进了这园子一看，竟然比画里还要美上十倍。要是有人能照着这园子画一幅，我带回家给乡亲们瞧瞧，就是死了也值啊。”
贾母听后，指着惜春笑着说：“你看看我这小孙女，她就会画画。等改天让她给你画一幅怎么样？”
刘姥姥一听，高兴得连忙跑过来，拉着惜春的手说：“我的姑娘啊，你这么年轻，长得又这么漂亮，还这么有能耐，莫非是神仙转世的吧！”
贾母稍作休息后，自然而然地带着刘姥姥四处参观，首先来到了潇湘馆。刚迈进园门，便看见两旁翠竹夹道，地上铺满了青苔，中间是一条用石子铺就的羊肠小径。
刘姥姥连忙侧身让出路来，请贾母一行人先行，自己则小心翼翼地在路边行走，试图避开湿滑的青苔。
琥珀见状，连忙拉住她提醒道：“姥姥，您还是跟我们一块儿走吧，小心青苔滑！”
刘姥姥笑道：“没事的，我常走这条路，很熟悉。倒是你们小姐们的绣花鞋，可别弄脏了。”边说边抬头与人交谈，没留意脚下，果然一滑，咕咚一声摔了个四脚朝天。周围的人都忍不住拍手大笑起来。
贾母边笑边责备道：“你们这些调皮鬼，还不快扶姥姥起来，光站着笑什么！”话音未落，刘姥姥已经自己爬了起来，也跟着笑了起来，自嘲道：“刚夸下海口就摔了一跤，真是打嘴。”
贾母关切地问她：“腰没扭到吧？让丫鬟们来给你锤一锤。”
刘姥姥说：“哪里能说我这么娇贵呢。哪天不摔上两跤，要是都得捶打一番，那还了得啊。”
紫鹃早已打起湘妃竹帘，贾母等人走进来坐下。
林黛玉亲自用小茶盘托着一盖碗茶，恭敬地递给贾母。
王夫人说：“我们不喝茶，姑娘不用倒了。”
林黛玉听后，便吩咐丫头把自己窗下常坐的一把椅子移到下首位置，请王夫人坐下。
刘姥姥看到窗下的桌案上摆放着笔墨纸砚，又见书架上堆满了书籍，便说：“这一定是哪位少爷的书房吧。”
贾母笑着指了指黛玉说：“这是我外孙女的房间。”
刘姥姥仔细打量了一番林黛玉，才笑着说：“这哪里像个小姐的闺房，简直比那些上等书房还要雅致。”
贾母接着问：“宝玉怎么没来？”
众丫头回答说：“在池塘里的船上呢。”
贾母又问：“是谁准备的船？”
李纨连忙回答：“才开楼拿东西时，我怕老太太高兴想坐船，就预先准备好了。”
贾母听了，正要说话时，有人禀报说：“姨太太来了。”
贾母等人刚站起身，只见薛姨妈已经走了进来，一面坐下一面笑着说：“今天老太太高兴，我就这么早早地赶来了。”
贾母笑着说：“我刚才还说来迟了要罚，没想到姨太太就来迟了。”
谈笑间，贾母注意到窗上纱的颜色已经陈旧，便对王夫人说：“这纱刚糊上时确实好看，但时间一长就不鲜亮了。而且咱们这院子里又没种桃杏树，满眼的竹子已经是绿意盎然，再用这绿纱糊窗反而显得不协调。我记得咱们以前有好几种颜色的纱用来糊窗呢。明天让人把这窗上的纱换了吧。”
凤姐儿连忙接口：“昨天我开库房时，看见大板箱里还有好多匹银红色的蝉翼纱，上面绣着各种折枝花、流云卍福、百蝶穿花的图案，颜色鲜艳，纱质又轻又软，我简直从没见过这么好的纱。我还拿了两匹出来，打算做两床绵纱被，肯定错不了。”
贾母听了，笑着嗔怪道：“呸！人人都说你没有什么没见过、没经过的，连这纱都不认识，将来还怎么夸口！”
薛姨妈等人也都笑着说：“不管你经过见过多少世面，哪里敢跟老太太比呀。老太太何不指点指点她，也让我们长长见识。”
凤姐儿也笑着央求：“好祖宗，您就教教我吧。”
贾母笑着对薛姨妈等人说：“那种纱，比你们的年纪还大呢。难怪她会错认成蝉翼纱，确实有点像，不知情的人都这么认为。它的正经名字叫做‘软烟罗’。”
凤姐儿说：“这个名字也挺好听的。只是我都这么大岁数了，各式各样的纱罗也见过几百种了，却从没听过这个名字。”
贾母笑着回应：“你才活了多少年，见过几件稀罕物，就在这里炫耀了。那种软烟罗只有四种颜色：一种是雨过天晴的蓝，一种是秋香色，一种是松绿色，还有一种就是银红色；如果用它来做帐子，或者糊窗户，远远望去就像烟雾一样，所以才叫‘软烟罗’。那银红色的又叫‘霞影纱’。现在宫里用的府纱也没有这么柔软厚实又轻薄细密的。”
薛姨妈也笑着说：“别说凤丫头没见过，就连我也没听说过。”
凤姐儿边说边让人取来一匹软烟罗。
贾母看了看说：“对，就是这个。起初不过是用来糊窗户的，后来我们试着用它做被子、做帐子，效果竟然也很好。明天就找几匹出来，用那银红色的给她糊窗户。”
凤姐儿答应着。大家都看了看，赞不绝口。
刘姥姥也眯着眼睛看个不停，一边念佛一边说：“我们要是拿它来做衣服都舍不得，你们却拿来糊窗户，岂不是太可惜了？”
贾母说：“做衣服反而不好看。”
凤姐儿连忙把自己身上穿着的一件大红绵纱袄的衣襟拉了出来，给贾母和薛姨妈看：“你们看我这袄子。”
贾母和薛姨妈都说：“这已经是上好的了，现在宫里特制的都比不上这个。”
凤姐儿说：“这种薄绸子，还说是宫里特制供皇上用的呢，竟然连官府用的都比不上。”
贾母吩咐道：“再找找看，说不定还有青色的。如果有的话，都拿出来，送两匹给刘亲家，再拿一匹给我做个帐子挂着，剩下的加上衬里，做些夹背心给丫头们穿，别白白放着发霉坏了。”
凤姐连忙答应，仍旧吩咐人送去。
贾母站起身，笑着说：“这屋子太小了，我们再到别处逛逛吧。”
刘姥姥边念佛边说：“人人都说大户人家住大房子。昨天见了老太太的正房，配上那些大箱子、大柜子、大桌子、大床，真是气派。那柜子比我们一间房子还大还高。难怪后院子里有架梯子，我起初还纳闷，又不爬上去晒东西，要梯子做什么？后来我才想到，一定是用来开那高高的柜子，收放东西的，没有梯子怎么够得到呢？现在又看到这小屋子，比大屋子收拾得还更精致。满屋的东西都好看极了，我都不知道叫什么名字，我越看越舍不得离开这儿。”
凤姐说：“还有更好的地方呢，我带你去参观参观。”
说着，一行人离开了潇湘馆。远远望去，池塘中有一群人在划船。
贾母说：“他们既然已经准备好了船只，我们就去坐一会儿吧。”说着，一行人便朝紫菱洲蓼溆那一带走去。
还没到池塘边，就看见几个仆妇手里都捧着装饰精美的五彩大食盒走来。
凤姐连忙问王夫人早饭要在哪里摆开。
王夫人回答说：“问问老太太在哪里，就在哪里摆吧。”
贾母听后，便回头吩咐：“你三妹妹那里就挺好。你带人把饭菜摆过去，我们从这里坐船过去。”
凤姐听后，立刻转身和李纨、探春、鸳鸯、琥珀以及端饭菜的仆人们抄近路来到了秋爽斋，在晓翠堂上布置好了餐桌。
鸳鸯笑着说：“我们总说外面的老爷们喝酒吃饭时都会请个清客相公来逗乐，今天我们也有了一个‘女清客’了。”
李纨为人厚道，听了这话不解其意。
凤姐儿却明白鸳鸯说的是刘姥姥，也笑着回应：“今天我们就拿她来逗逗乐。”两人便开始商量具体怎么做。
李纨笑着劝阻道：“你们也不做点好事，又不是小孩子了，还这么顽皮，小心老太太责怪。”
鸳鸯笑道：“这不关你的事，有我呢。”
正当大家交谈之际，贾母等人来到了，大家随意找了个位置坐下。
随后，有丫鬟端来了两盘茶，众人品尝之后，凤姐手里拿着一条西洋布手帕，包着一副乌木镶嵌银边的筷子，逐一指点座位，按照宴席安排摆放好餐具。
贾母吩咐道：“把那张小楠木桌子搬过来，让刘亲家挨着我坐。”
大家一听，连忙把桌子搬了过来。
凤姐朝鸳鸯使了个眼色，鸳鸯便拉着刘姥姥走到一旁，低声叮嘱了她一番，说：“这是我们家的规矩，要是做错了，我们可是要笑话的哦。”
安排妥当后，众人重新落座。薛姨妈因为已经吃过饭了，所以不吃，只在一旁品茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗坐在一桌，王夫人则带着迎春姐妹三人坐在另一桌，刘姥姥紧挨着贾母一桌坐下。
平日里贾母用餐时，总有小丫鬟在一旁侍候，拿着漱口盂、拂尘、手帕等物品。虽然如今鸳鸯已不负责这些杂务，但今天她却特意接过拂尘来挥动。
丫鬟们明白鸳鸯是想捉弄刘姥姥，便纷纷让开。
鸳鸯一边侍立，一边悄悄对刘姥姥说：“别忘了我们的计划。”
刘姥姥回答说：“姑娘放心。”
刘姥姥入座后，拿起筷子，感觉沉甸甸的，用起来很不顺手。
原来这是凤姐和鸳鸯事先商量好的，特意给刘姥姥准备了一双老年用的四棱象牙镶金的筷子。
刘姥姥见状笑道：“这筷子比我们家的铁锨还重，我怎么使得动它呢。”引得众人一阵欢笑。
只见一个媳妇端着一个盒子站在那里，随后一个丫鬟走上前揭开盒盖，里面装着两碗菜肴。
李纨拿起一碗放在贾母的桌上。凤姐却特地挑了一碗鸽子蛋放到了刘姥姥的桌上。
贾母这边刚说了声“请”，刘姥姥便站起身，大声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”
说完，自己却憋着笑不吭声。起初大家伙儿都愣住了，但随即一听这话，上上下下的人全都哈哈大笑起来。
史湘云笑得实在忍不住，一口饭直接喷了出来；林黛玉笑得岔了气，伏在桌子上直喊“哎哟”；宝玉早就滚到了贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉直叫“心肝宝贝”；王夫人笑得用手指着凤姐，却一句话也说不出来；薛姨妈也憋不住，嘴里的茶喷了探春一身；探春手里的饭碗都撞到了迎春身上；惜春离开了座位，拉着她的奶妈喊“揉揉肚子”。
在场的没有一个不弯腰屈背的，有的躲出去蹲着笑，有的强忍着笑上来替姐妹们换衣裳，唯独凤姐和鸳鸯还硬撑着，继续招呼刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，觉得不太顺手，又说：“这里的鸡长得真俊，下的蛋也小巧可爱，真漂亮。我先戳一个尝尝。”大家刚停下笑，听到这话，又开始笑了起来。
贾母笑得眼泪都流了出来，身旁的琥珀赶紧为她轻轻捶背。贾母边笑边说：“这肯定是凤丫头那个调皮鬼搞的鬼，大家可别上她的当。”
这时，刘姥姥正赞叹着鸡蛋的小巧，打算夹一个尝尝，凤姐儿笑道：“这一个要一两银子呢，快尝尝吧，凉了就不好吃了。”
刘姥姥于是伸出筷子去夹，却怎么也夹不起来，在碗里折腾了好一阵子，好不容易夹起一个，刚伸长脖子要吃，那鸡蛋又滑了下来，滚到了地上。
刘姥姥连忙放下筷子，要亲自去捡，早有旁边的人快手快脚地捡走了。
刘姥姥感叹道：“一两银子啊，连响声都没听见就没了。”
这时，大家已经没了吃饭的心思，都看着刘姥姥取乐。
贾母又说：“这会子又把那双讲究筷子拿出来了？又不是请客摆大宴。都是凤丫头搞的鬼，还不快换了！”
原本底下的人并没有准备这种象牙筷子，是凤姐和鸳鸯特意拿来的，听到贾母这么说，连忙收了回去，换上了一双乌木镶银的筷子。
刘姥姥说：“去了金的，又来银的，到底还是不如我们自家的筷子用得顺手。”
凤姐儿解释说：“要是菜里有毒，这银的下去就能试出来。”
刘姥姥笑道：“要是这菜里有毒，那我们平常吃的那些菜不就都成砒霜了？哪怕毒死，我也要吃个痛快。”
贾母见刘姥姥如此有趣，吃得又津津有味，便将自己的菜也端过来给她吃。还吩咐一个老嬷嬷，将各种菜肴也给板儿夹到碗里。
饭后，贾母一行人移步至探春的卧室闲聊。
那边厢，桌上的残羹剩饭被迅速收拾干净，随即又摆上了一桌新的。
刘姥姥目睹李纨与凤姐儿并肩而坐用餐，不禁感叹道：“别的不说，我就爱你们家的这些规矩。难怪常说‘礼出大家’。”
凤姐儿连忙笑道：“您可千万别往心里去，刚才不过是大家图个乐呵。”话音未落，鸳鸯也走进来，笑吟吟地说：“姥姥别生气，我给您赔个不是。”
刘姥姥笑答：“姑娘这是说的哪里话，咱们不过是逗老太太开心，哪有生气的道理！你事先告诉我，我就懂了，不过是逗乐子嘛。要是真心里不舒服，我也不会说了。”
鸳鸯随即责备下人：“怎么不给姥姥倒茶喝？”
刘姥姥忙说：“刚才有位嫂子已经给我倒过茶了，我也喝过了。姑娘也该用餐了。”
凤姐儿拉着鸳鸯坐下说：“你就和我们一起吃吧，省得回去还得再折腾。”鸳鸯于是坐了下来。
婆子们赶紧添上碗筷，三人将饭吃完。
刘姥姥笑道：“我看你们这些人，就吃这么一点就饱了，真不知你们是怎么饿不着的。难怪都说你们弱不禁风。”
鸳鸯问道：“今天剩下的菜不少，都打算怎么处理？”
婆子们回答：“都还没分呢，等着一会儿一起分给下人们吃。”
鸳鸯说：“他们吃不完的，挑两碗给二奶奶屋里的平儿送去。”
凤姐儿说：“她早吃过饭了，不用给她。”
鸳鸯笑道：“她不吃，就喂你们的猫。”
婆子听了，连忙挑了两样菜用盒子装好送去。
鸳鸯又问：“素云去哪儿了？”
李纨说：“她们都在这里一块儿吃呢，还找她做什么。”
鸳鸯说：“那就算了。”
凤姐儿说：“袭人不在这里，你倒是让人送两样给她去。”
鸳鸯闻言，便吩咐人也送了两样菜给袭人。
接着，鸳鸯又问婆子们：“回头喝酒用的攒盒准备好了吗？”