话说大家见到平儿走进来，纷纷问道：“你们奶奶在做什么呢，怎么不来了？”
平儿笑着回答：“她哪有空闲来。说是最近没好好吃东西，又不能亲自来，所以派我来问问还有没有剩下的，让我带几个回家去吃。”
湘云立刻说：“有，多的是。”随即吩咐人装了十个特别大的螃蟹进盒子里。
平儿补充道：“多拿几个团脐的（指母螃蟹）。”
大家又拉着平儿坐下，平儿却不肯。李纨硬拉着她，笑着说：“就偏要你坐。”说着，把她拉到身边坐下，还端了杯酒递到她嘴边。
平儿匆匆喝了一口就想走。李纨说：“就是不许你走。看来你是只听你们奶奶的话，我的话就不听了。”接着，她又吩咐嬷嬷们：“先把盒子送过去，就说我把平儿留下了。”
那婆子很快拿了盒子回来，转达说：“二奶奶说，请各位奶奶和姑娘们别笑话她嘴馋。这个盒子里是刚才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶和姑娘们尝尝。”然后，她又对平儿说：“派你来你就贪着玩不想回去了。我劝你还是少喝一杯吧。”
平儿笑道：“多喝一点又能拿我怎样？”说着，她一边继续喝酒，一边吃螃蟹。
李纨搂着她笑道：“真是可惜，这么好的模样，命运却这么普通，只能在屋里使唤。不知情的人，谁不把你当作奶奶、太太看待。”
平儿一边与宝钗、湘云等人吃喝谈笑，一边转过头，笑眯眯地对李氏说：“奶奶，您别老摸我，怪痒痒的。”
李氏笑道：“哎哟！这是什么硬邦邦的东西？”
平儿回答：“是钥匙。”
李氏好奇地问：“什么钥匙？难道是有什么贵重东西怕人偷，所以随身带着？我整天和人开玩笑，说有个唐僧取经，就有白马来驮他；有个刘智远打天下，就有瓜精来送盔甲；有个凤姐儿，就有你。你就是奶奶的总管钥匙，还要这额外的钥匙做什么？”
平儿笑着回应：“奶奶喝了酒，又开始拿我打趣了。”
宝钗也笑着插话：“这倒是实话。我们私下里评论人，你们几个真是百里挑一，各有各的好。”
李纨接着说道：“大小事情都有它的道理。就拿老太太屋里来说，要是没有鸳鸯，那可真不行。从太太开始，谁敢驳回老太太的意思？只有鸳鸯敢。偏偏老太太只听她的话。老太太的穿戴，别人记不住，她都记得清清楚楚。要不是她管着，不知要被多少人哄骗去呢。那孩子心地也公正，虽然身份不低，但常替人说好话，从不仗势欺人。”
惜春笑道：“老太太昨天还说，鸳鸯比我们几个还强呢。”
平儿说道：“她本来就是个出色的人，我们哪里能比得上她。”
宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个实在的人。”
探春补充道：“确实如此，她表面上老实，心里却很有数。太太就像个慈悲的佛爷，对事情不太上心，但彩霞都替太太留意着。家里的大事小情，几乎都是她提醒太太处理的。就连老爷在家或外出的大小事务，她也都知道得一清二楚。太太要是忘了，她还会私下告诉太太。”
李纨听后说：“那也难怪。”接着指着宝玉说：“要是宝玉屋里没有袭人，以你们的性格，还不知道会乱成什么样子呢！就是像凤丫头那样厉害的人，也得靠袭人这样的得力助手，才能把事情处理得井井有条。若是没有袭人，她哪能如此周到？”
平儿笑着回应：“当初陪嫁过来四个丫头，死的死，走的走，现在就剩下我这个孤鬼了。”
李纨又说：“你倒是幸运。凤丫头也是有福气的。想当年你珠大爷在世时，何尝没有两三个丫头，你们看我是那种容不下人的人吗？但天天只见她们两个不合心意。所以你珠大爷一走，趁着年轻，我就都打发走了。如果当时能留下一个好的，我现在也多个帮手。”说着，不觉流下了眼泪。
众人连忙劝慰：“这又何必伤心呢，不如散了，大家去贾母、王夫人那里请安吧。”于是，大家洗完手，相约一同前往贾母和王夫人处问安。
众婆子和丫头们过来打扫亭子，整理桌上的杯盘。袭人便和平儿一同往前去，袭人邀请平儿到她房里坐坐，再喝上一杯茶。
平儿婉拒道：“茶就不喝了，下次再来吧。”边说边准备离开。
袭人又叫住了她，问道：“这个月的月钱，连老太太和太太的都还没发呢，是怎么回事？”
平儿一听这话，连忙转身回到袭人身边，确认周围无人后，压低声音说：“你别问了，反正再过两天就会发的。”
袭人笑道：“到底是什么情况，把你吓得这样？”
平儿悄悄告诉她：“这个月的月钱，我们奶奶早就预支出来放债了。等别处收的利息凑齐了，才会发给大家。因为是你，我才告诉你，你可千万别跟别人说啊。”
袭人笑道：“难道她还缺钱花，贪心不足？何必费这个劲呢！”
平儿也笑道：“可不是嘛。这几年靠这一项，她已经攒了好几百两了。她的公费月例又用不上，十两八两地攒起来放债，单是这些私房钱的利息，一年不到就能上千两银子呢！”
袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子和奴才一起赚利息，却让我们傻等。”
平儿说：“你又说没良心的话了，你难道还缺钱用吗？”
袭人道：“我虽不缺钱，但也没地方花，就留着预备给我们那位。”
平儿道：“你要是真有急事需要用钱，我那里还有几两银子，你可以先拿去用，回头我再从你的份例里扣就是了。”
袭人道：“现在也用不上，怕到时候不够用，我再派人去取就是了。”
平儿应了一声，径直走出园门，回到家中，发现凤姐儿并不在房里。这时，她意外地看到上次来打秋风的那位刘姥姥和板儿又来了，正坐在另一间屋子里。张材家的和周瑞家的正陪着他们，还有几个丫头在地上忙着倒出袋子里的枣子、倭瓜以及一些野菜。
大家看到平儿进来，都连忙站了起来。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，赶紧跳下炕来问候道：“姑娘好啊！”接着又说：“家里人都托我问好。早就想来给姑奶奶请安，看望姑娘了，只是因为田里忙，今年好不容易多收了两石粮食，瓜果蔬菜也都丰收。这是第一批摘下来的，没敢卖，留着最好的孝敬姑奶奶和姑娘们尝尝。姑娘们天天吃山珍海味也吃腻了，尝尝这个野味，也算是我们的一点心意。”
平儿连忙道谢说：“真是费心了。”接着请刘姥姥坐下，自己也坐了下来。然后又让张婶子、周大娘坐，还吩咐小丫头去倒茶。
周瑞家的和张材家的见状，笑着打趣道：“姑娘今天脸上春意盎然，眼圈都红了。”
平儿笑着说道：“确实如此。我本来是不打算吃的，但大奶奶和姑娘们硬拉着我灌酒，没办法只好喝了两杯，脸就红了起来。”
张材家的听后笑道：“我倒是想吃呢，可没人邀请我。要是明天再有人请姑娘们，记得带上我一起去啊。”说完，大家都笑了起来。
周瑞家的接着说：“早上我就看见那些螃蟹了，一斤里面只能称两三个。这么两大篓子，估计得有七八十斤吧。要是家里上上下下的人都想吃，恐怕还不够分呢。”
平儿回答：“哪里够啊，也就那些有名望的人能吃上两个。至于其他人嘛，有的或许能尝到，有的可能就尝不到了。”
刘姥姥感叹道：“这样的螃蟹，今年要五分一斤呢。十斤就是五钱，五五得二五，三五一十五，再加上酒菜，总共要花二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿饭的钱，够我们庄稼人过一年的生活了。”
平儿于是问道：“想必你已经见过奶奶了吧？”
刘姥姥回答说：“见过了，她让我们等着呢。”说着，她又望向窗外看了看天色，说：“天色不早了，我们还是赶紧走吧，不然出不了城可就麻烦了。”
周瑞家的说：“你这话倒是在理，我去帮你看看情况。”说完她就径直去了，过了一会儿才回来，笑着说：“可真是你的福气到了，竟然得了这两位主子的青睐。”
平儿等人连忙问情况如何，周瑞家的笑着回答：“二奶奶正在老太太那儿呢。我本来想悄悄告诉二奶奶，说你刘姥姥想回家，怕晚了出不了城。结果二奶奶说：‘大老远的，人家扛着那么多重东西来，如果晚了，就住一晚，明天再回去。’这不是和二奶奶有缘吗！还不止呢，偏偏老太太也听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶就详细说了。老太太说：‘我正想找个见多识广的老人家聊聊天，请她来我见见。’这简直是天上掉下来的缘分啊！”说完，就催促刘姥姥赶快过去。
刘姥姥说：“我这副模样怎么见人呢！好嫂子，你就说我走了算了。”
平儿连忙说：“你快去吧，没关系的。我们老太太最疼惜老人和穷人，和那些轻狂狡诈的人不一样。我看你是有点怕见贵人，我和周大娘陪你去。”说着，就和周瑞家的领着刘姥姥往贾母那边去了。
守在二门口值班的小厮们见了平儿出来，都站了起来。其中两个还赶紧跑上前来，亲切地称呼平儿为“姑娘”。
平儿问他们：“又有什么事吗？”
那个小厮笑着回答：“现在时候也不早了，我妈生病了，我得赶紧去找大夫。好姑娘，我能请半天假吗？”
平儿听后说道：“你们倒挺会算计，一个个都商量好了，轮流请假，也不先跟奶奶报备，光来跟我磨嘴皮子。前天住儿刚走，二爷偏偏要找他，找不到人，最后还是我应起来的，结果还说我徇私情。今天你又来了。”
这时，周瑞家的插话道：“是真的，他妈确实病了，姑娘你就帮他应承下来，放他去吧。”
平儿思考片刻后说：“那明天一早必须回来。听着，我后面还得用你呢，别一觉睡到太阳晒屁股才起！你这一趟出去，顺便给旺儿带个话，就说是奶奶问的，他那剩下的利息什么时候交上来。明天再不交，奶奶也不要了，干脆就送给他用了。”
小厮听后满心欢喜地答应了，随即离去。
平儿等人来到贾母的房间时，大观园里的姑娘小姐们正都在贾母身边侍奉着。
刘姥姥走进屋，只见屋内珠光宝气，女眷们打扮得花枝招展，她一时分辨不出都是谁。只见一张软榻上斜倚着一位老太太，老太太身后坐着一个穿着纱罗、美丽得像画中人的丫鬟，正帮她捶腿，而凤姐儿则站着与众人说笑。
刘姥姥立刻意识到这位就是贾母，连忙上前，满脸堆笑，连连行礼，口中说着：“给老寿星请安。”
贾母也赶紧欠身回礼，并让周瑞家的搬把椅子来让刘姥姥坐。