话说宝钗和湘云两人商量妥当之后，当晚一切平静无事。
次日，湘云提议邀请贾母等人一同赏桂花。贾母等人听后都说：“难得她有这份雅兴，我们自然不能扫她的兴。”
到了中午时分，贾母果然带着王夫人、凤姐，还特地邀请了薛姨妈等人，一同进了大观园。
贾母问起：“哪个地方比较好？”
王夫人回答说：“全凭老太太喜欢，您想去哪里就去哪里。”
凤姐道：“藕香榭那边已经布置好了，而且山坡下的两株桂花开得正盛，河水也碧绿清澈。如果我们坐在河中央的亭子里，既宽敞又明亮，还能欣赏到清澈的水面。”
贾母听了，点头赞同说：“这个主意不错。”
于是，一行人便往藕香榭走去。原来这藕香榭建在水池中央，四面开窗，左右有曲折的走廊相通，横跨水面与岸边相连，后面还通过一座曲折的竹桥隐秘相接。
大家踏上竹桥，凤姐赶紧上前搀扶着贾母，嘴里还安慰道：“老祖宗，您只管大步走，没问题的，这竹桥特有的咯吱声，别有一番趣味。
一踏入这座凉亭之内，便瞧见栏杆外侧摆放着两张竹制的小桌，一张桌上摆放着酒杯餐具，另一张则陈列着茶筅、茶盂等各式各样的茶具。那边有几个丫鬟正忙着扇风炉煮茶，而这边也有几个丫鬟在另一座风炉旁温酒。
贾母见了，满心欢喜，连忙问道：“能想到备茶已经很不错了，而且这个地方、这些用具都收拾得如此干净。”
湘云笑着回答：“这是宝姐姐帮我一起准备的。”
贾母赞道：“我就说这孩子心思细腻，凡事都能考虑得周全。”说着，她的目光又落在了柱子上挂着的一副黑漆镶嵌着蚌壳的对联上，于是命人念。湘云便念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
大意为：荷花倒映在水中，随着归来的船桨轻轻摇曳，菱角和莲藕的香气弥漫在深处，映衬着那座竹制的小桥。
贾母听闻后，再次抬头望向那块匾额，随后转过头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有个类似的亭子，名字叫做‘枕霞阁’。那时候，我的年纪和这些姑娘们差不多大，经常和姐妹们一起去那里玩耍。有一天，我不小心失足掉了下去，差点儿淹死，费了好大劲才被救上来，但头却被木钉碰破了。现在我鬓角边上那个指头大小的凹陷，就是那时候留下的伤痕。大家都担心我溺水又受了风寒，说我可能活不成了，没想到最终还是康复了。”
凤姐不等别人开口，抢先笑道：“要是那时候真活不成，现在这么大的福气又让谁来享受呢！由此可见，老祖宗您从小就是福大命大之人，连头上这个窝都是天意安排，用来装福寿的。寿星老儿的头上本来也有个窝，那是因为福寿装得太满，反而凸出来了。”话没说完，贾母和在场的人都笑得直不起腰来。
贾母笑着说道：“这小猴子真是顽皮至极，就知道拿我开涮，真恨不得撕烂你那张甜嘴！”
凤姐儿笑着回应：“等会儿吃螃蟹，怕您吃了凉东西心里不舒服，所以逗您开心一笑，只要您高兴了，多吃两个也就没事了。”
贾母听了，笑得合不拢嘴：“明儿个我让你成天跟着我，我好天天乐呵乐呵，可不许你回自己屋去了。”
王夫人笑着插话：“老太太就是宠着她，才把她惯成这样，您一边宠着她，一边还这么说她，明儿她可就更没规矩了。”
贾母依然笑着回答：“我就喜欢她这样，再说她也不是那种不懂分寸的孩子。家里平时也没什么事，咱们娘几个就该这样乐乐呵呵的。只要大体的礼数不错就行了，没必要让她整天拘谨得像个神仙似的！”
说完，大家一同走进亭子。献茶之后，凤姐急忙搭起桌子，准备杯子和筷子。桌子的安排是这样的：上面一桌坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉和宝玉。东边一桌则是史湘云、王夫人以及迎春、探春、惜春三姐妹。西边靠近门边的一张小桌是为李纨和凤姐准备的，但座位上虚设无人，因为她们两人都不敢坐下，只在贾母和王夫人的桌子旁侍候。
凤姐吩咐道：“螃蟹不要一次性拿太多，还是放在蒸笼里，先拿十个来，吃完了再拿。”
说着，她又让人打来水洗手，然后站在贾母身边剥蟹肉，第一块先递给了薛姨妈。薛姨妈推辞道：“我自己掰着吃才香甜，不用别人让。”于是，凤姐便将蟹肉奉给了贾母。第二块则给了宝玉，并吩咐道：“把酒烫得滚烫的再拿来。”接着，她又命小丫头们去取用菊花叶和桂花蕊熏制的绿豆粉来，以备洗手之用。
史湘云吃了一个螃蟹后，便起身离座去招呼别人，还走到外面，让人盛了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。
这时，凤姐走过来对史湘云说：“你不擅长张罗这些，你就安心吃你的吧。我先替你张罗着，等大家吃完了，我再吃。”
湘云不肯，于是吩咐人在旁边的走廊上另设了两桌，安排鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云和平儿过去坐。
鸳鸯笑着对凤姐说：“二奶奶在这里忙着伺候，我们可就不客气先开吃了。”
凤姐回答：“你们尽管去吃，这里都交给我处理就好。”
说着，史湘云重新回到了自己的座位上。凤姐和李纨也只是随意应付着场合。凤姐依旧起身忙碌，不一会儿走到了走廊上。
鸳鸯她们正吃得开心，见凤姐过来，都站了起来说：“奶奶怎么又出来了？也让我们好好享受一会儿嘛。”
凤姐笑道：“鸳鸯这小丫头片子越来越坏了，我替你干活，你还不领情，反倒埋怨起我来了。快给我斟杯酒来喝。”
鸳鸯笑着连忙斟了一杯酒，递到凤姐嘴边，凤姐仰头一饮而尽。琥珀和彩霞也各斟了一杯酒送到凤姐唇边，凤姐都一一喝了。
平儿早已剥好了一枚蟹黄送过来，凤姐说：“多加点姜醋。”一面吃了，一面笑道：“你们继续坐着吃吧，我可要走了。”
鸳鸯笑着说：“真不要脸，吃我们的东西。”
凤姐儿笑着回应：“你就别跟我开玩笑了。你知道你琏二爷看上你了，打算跟老太太说，要纳你做妾呢。”
鸳鸯啐了一口说：“呸，这种话也亏你说得出口！我不拿沾了蟹黄的手抹你一脸就不错了。”说着就追上来要抹。
凤姐儿求饶道：“好姐姐，这次就饶了我吧！”一旁的琥珀笑道：“鸳鸯要是真走了，平儿还会饶了你？你们看看她，还没吃几个螃蟹呢，醋倒是喝了一碟子，真是个爱吃醋的。”
平儿手里正掰着一个蟹黄满满的螃蟹，听了这话，便拿着螃蟹往琥珀脸上抹去，边笑边骂：“看我不教训你这个嚼舌根的小蹄子！”
琥珀笑着往旁边一闪，平儿扑了个空，往前一冲，正好把蟹黄抹在了凤姐儿的腮帮子上。凤姐儿正和鸳鸯嬉笑打闹，冷不防被吓了一跳，“哎哟”了一声。大家再也忍不住了，都放声大笑起来。
凤姐忍不住笑着责备道：“你这个死蹄子！眼睛长到天边去了，竟敢往你妈脸上乱抹。”
平儿连忙跑过来，替凤姐擦拭干净，并亲自去端水来。
鸳鸯在一旁打趣道：“阿弥陀佛！这可真是现世报啊。”
贾母那边听见了笑声，连声问道：“什么事让你们这么开心？快说来让我们也乐乐。”鸳鸯等人高声笑着回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿生气了，把螃蟹黄抹了她主子一脸。现在主子奴才打成一团了。”
贾母和王夫人等人听了，也都笑了起来。贾母笑道：“你们看她怪可怜的，就把那些蟹腿、蟹脐给她一些吃算了。”
鸳鸯等人笑着答应了，又高声说道：“这满桌子的蟹腿，二奶奶随便吃就是。”
凤姐洗完脸走过来，又服侍贾母等人吃了一会儿。黛玉则不敢多吃，只夹了一点蟹肉就放下了。
贾母暂时放下了筷子，大家这才散了席，纷纷去洗了手。有的人去赏花，有的人在水边逗鱼，尽情游玩了一番。王夫人于是对贾母说：“这里风大，而且刚才又吃了螃蟹，老太太还是回房休息一下吧。如果您高兴，明天再来这里逛逛。”
贾母听了，笑着回应：“你说得对。我怕扫了你们的兴，本想多陪陪你们。既然这么说，那咱们就都回去吧。”说完，她又回头嘱咐湘云：“别让你宝哥哥和林姐姐吃多了螃蟹。”
湘云点头答应。接着，贾母又对湘云和宝钗两人说：“你们两个也别吃太多。那东西虽然好吃，但不宜多食，吃多了会肚子疼的。”
两人连忙应声，一起送贾母出园子，然后才返回。回来后，他们吩咐下人收拾残席，准备重新布置。
宝玉提议道：“也不用重新摆了，咱们干脆作诗吧。把那张大圆桌放在中间，酒菜都围着放。也不用固定座位，谁爱吃什么就吃什么，大家随意散坐，岂不是更自在？”
宝钗赞同道：“这主意极好。”
湘云也说：“虽然这么说，但还有其他人。”
于是，她又吩咐另摆一桌，挑选了些热螃蟹，邀请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等人一同坐下享用。在山坡的桂树底下，铺了两条花毡，命令那些服役的婆子和小丫头们也坐下来，让她们随意吃喝，有需要时再过来使唤。
湘云拿起诗题，用针线将其固定在墙上。大家看后纷纷议论道：“题目确实新颖，就是怕写不出来。”
湘云又解释了不限制韵脚的原因。宝玉说：“这才合情理，我最讨厌限制韵脚的做法。”
林黛玉因为不太喝酒，也不喜欢吃螃蟹，所以她让人搬来一个绣墩，靠着栏杆坐下，手执钓竿开始钓鱼。
宝钗手里把玩着一枝桂花，玩了一会儿后，便俯身趴在窗槛上，掐下桂花蕊往水面上扔，引得鱼儿浮上来啄食。
湘云一会儿出神，一会儿礼让袭人等人，一会儿又招呼山坡下的众人尽管放量享用美食。
探春、李纨和惜春则站在垂柳的树荫下，观赏着飞翔的鸥鹭。迎春独自站在花荫下，拿着花针穿茉莉花。
宝玉一会儿看看黛玉钓鱼，一会儿又挤到宝钗旁边说笑两句，一会儿又去看袭人等人吃螃蟹，自己也陪着她们喝了两口酒，袭人还剥了些蟹肉给他吃。
黛玉放下钓竿，走到宴席间，拿起那只乌银梅花自斟壶，挑了一个小巧的海棠冻石蕉叶杯。丫鬟见状，知道她想喝酒，连忙走上前来斟酒。
黛玉说：“你们继续吃吧，让我自己来斟才有意思。”说着便斟了半杯酒，一看是黄酒，便说道：“我刚才吃了点螃蟹，感觉心口有点隐隐作痛，得喝点热热的烧酒才行。”
宝玉连忙说道：“这里有烧酒。”随即吩咐人取来一壶用合欢花浸泡的酒加热。
黛玉浅尝了一口就放下了杯子。宝钗也走过来，另取了一个杯子，同样尝了一口也放下了，然后用笔蘸墨，在墙上的《忆菊》诗题旁打了个勾，并在
宝玉急忙说：“好姐姐，第二个题目我已经想好四句了，你就让给我吧！”
宝钗笑道：“我好不容易想到一首，你就这么着急。”
黛玉默不作声，接过笔来，在第八个题目《问菊》旁打了勾，接着又在第十一个题目《菊梦》旁也打了勾，同样在每个题目
宝玉也拿起笔，在第二个题目《访菊》旁打了勾，并加了一个“怡”字。
探春走过来看了看，说：“竟然没有人选《簪菊》，那我来写《簪菊》吧。”她又指着宝玉笑道：“刚才已经宣布过，不许在诗中带出闺阁的字眼，你可要小心哦！”
话音刚落，湘云走了过来，一连在第四个和第五个题目《对菊》和《供菊》旁都打了勾，并在
探春说：“你也该给自己起个别号。”
湘云笑道：“我们家虽然现在有几处轩馆，但我又不住在那里，借来用也没意思。”
宝钗笑道：“刚才老太太说，你们家以前也有个水亭叫‘枕霞阁’，这不就是你的吗？虽然现在没了，但你毕竟是那里的旧主人。”
众人都觉得有理，宝玉不等湘云动手，就帮她把“湘”字擦掉，改成了一个“霞”字。
又过了一会儿，十二个题目都已经完成，大家各自誊写出来，交给了迎春。迎春另外拿了一张雪浪笺纸过来，将所有人的作品一并誊录在上面，每个人作的诗
忆菊
蘅芜君
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，
谁怜为我黄花病？慰语重阳会有期。
大意为：
面对西风，心中满是惆怅与烦闷，正值蓼草泛红、芦苇泛白的凄清时节，让人愁断肠。
空旷的篱笆和老旧的园圃里，秋天的痕迹已无处寻觅，只有清瘦的月亮和寒冷的霜露，还知晓我梦中的情愫。
心随着远去的归雁越飘越远，孤单地坐着痴痴地听傍晚时分传来的捣衣声。
有谁能怜惜我因思念菊花而生的病？只能自我安慰，待到重阳佳节，我们定会有重逢之期。
访菊
怡红公子
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种？槛外篱边何处愁？
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头！
大意为：
在晴朗带霜的日子里，悠然自得地计划了一次出游，决心不让酒杯与药盏羁绊住脚步。
在这寒霜降临、月光皎洁的夜晚，不知是哪户人家精心栽种了秋菊？栏杆之外，篱笆旁边，又有何处藏着赏菊人的愁绪？
穿着蜡封的鞋子远道而来，心中满是期待与喜悦，步履轻快。面对这清冷的美景，低声吟诵，诗意无穷，兴致悠长。
如果秋菊能够理解并怜惜这位爱诗的访客，那就请不要辜负他今天特意携杖前来的这份雅兴！
种菊
怡红公子
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
大意为：
秋天里，拿着锄头从菜园里移栽来花卉，特意在篱笆旁和庭院前一一栽种。
昨晚的一场雨让它们焕发了生机，今天清晨，欣喜地发现它们在霜冻中依然绽放。
在这清冷的秋色中吟诵着无数首诗歌，沉醉时便以一杯酒向这寒香致敬。
用泉水灌溉，用泥土封根，细心地呵护着这些花儿，深知在这幽静的乡间小径旁，它们远离了尘世的喧嚣。
对菊
枕霞旧友
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数去更无君傲世，看来惟有我知音。
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
大意为：
从别处花圃移栽来的花儿珍贵如金，一簇簇颜色有深有浅，层次分明。
在稀疏的篱笆旁随意地坐着，沉浸在花朵那清幽冷艳的香气中，抱着膝盖低声吟诵。
细数周围万物，再无比你更高傲脱俗，细细观赏，似乎唯有我能成为你的知音。
秋光匆匆流逝，切莫轻易辜负，让我们在这美好时光里相对而坐，更应珍惜每一分光阴。
供菊
枕霞旧友
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
大意为：
弹琴时品酒，乐趣无穷，足以与知己相伴，书桌上亭亭玉立的花卉为室内平添了几分幽静。
隔着座位，仿佛能嗅到小径边秋露的芬芳，放下书本，独自面对着那一枝秋色沉思。