婆子说：“估计还得一会儿。”
鸳鸯催促道：“快点准备。”婆子们连忙应承。
凤姐儿等人来到探春的房中时，发现她母女几人正在说笑。
探春一向偏爱宽敞明亮的空间，因此这三间屋子并未加以隔断。
房间中央摆放着一张花梨木大理石大桌，桌上堆满了各式各样的名人字帖，还有几十方珍贵的砚台，各色笔筒和笔海里插满了笔，犹如一片茂密的小树林。旁边放着一个汝窑烧制的大花囊，里面插满了洁白的水晶球般的白菊花，满满当当。西墙的正中挂着一幅米襄阳所作的《烟雨图》，图的左右则挂着一副对联，那是颜鲁公的墨宝，内容是：烟霞闲骨格 泉石野生涯。
大意为：烟霞赋予我闲适淡然的骨格,泉水山石则是我那野趣横生的生活
桌子上摆放着一个大香炉。左侧是一个紫檀木架子，上面放着一个来自大观窑的大盘子，盘子里装满了数十个色泽鲜亮、形态精巧的大佛手瓜。右侧是一个洋漆架子，上面悬挂着一个白玉制成的比目磬，旁边还挂着一把小锤。
板儿稍微熟悉了些环境，便伸手要去摘那把锤子敲打，丫鬟们连忙阻止了他。接着他又想吃佛手瓜，探春挑了一个递给他，说：“玩吧，这个不能吃的。”
东边布置着一张卧榻，拔步床上挂着葱绿色、绣有花卉草虫的纱帐。板儿又跑过去看，指着说：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”
刘姥姥连忙打了他一巴掌，骂道：“你这小子，真不讲究卫生，到处乱闹！让你进来开开眼界，你还得意忘形了。”
板儿被打哭了，众人赶紧劝解才算了事。
贾母隔着纱窗朝后院望了一眼，然后打了个哈欠说：“后廊檐下的梧桐树也长得不错，就是细了点儿。”正说着，忽然一阵风吹过，隐约传来了鼓乐之声。
贾母问道：“是谁家在办喜事呢？咱们这里临街，听得好清楚。”
王夫人等人笑着回答道：“街上是听不到的，这是我们府里那十多个女孩子在练习吹奏打击乐呢。”
贾母听后便笑着说：“既然她们在练习，何不叫她们进来在这里练，也让她们逛一逛，咱们也可以再乐呵乐呵。”
凤姐闻言，连忙命人去把她们叫来，同时又吩咐手下人摆好长桌，铺上红毡。
贾母说：“就摆放在藕香榭的水亭子上吧，借着水声，音乐听起来会更美妙。等会儿咱们就在缀锦阁
大家都赞同说：“那里最好。”
贾母转头对薛姨妈笑道：“咱们走吧。她们姐妹几个都不喜欢太多人坐着，怕弄脏了屋子。咱们别不识趣，正经坐一回船去喝酒吧。”说完，大家起身便走。
探春笑道：“这话从何说起，我们求之不得老太太、姨妈、太太来坐坐呢！”
贾母笑道：“还是我的三丫头懂事，就那两个玉儿讨厌。等会儿咱们喝醉了，偏偏要去他们屋里闹腾一番。”说完这番话，大家都笑了起来，一同走出屋子。
没走多远，就已经来到了荇叶渚。几位从姑苏选来的船娘早已将两只棠木船撑了过来，众人搀扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯和玉钏儿上了其中一只船，随后李纨也跟了上去。
凤姐儿也跳上了船，站在船头，跃跃欲试想要撑船。贾母在船舱里喊道：“这可不是闹着玩的，虽然不是在真正的河里，但水也很深。你赶快给我进来！”
凤姐儿笑着回答：“怕什么！老祖宗您就放心吧。”说完，她就用篙轻轻一撑，船便离岸了。
到了池塘中央，由于船小人多，凤姐儿只觉得船身摇摇晃晃，连忙把篙递给船娘，自己蹲了下来。
接着，迎春姐妹等人和宝玉上了另一只船，随后跟了上来。其余的老嬷嬷和丫鬟们都沿着河岸随行。
宝玉说：“这些破败的荷叶真讨厌，怎么还不叫人来拔掉。”
宝钗笑道：“这几天园子里哪有一天空闲过，天天都有人逛，哪里还有时间叫人来收拾这些。”
林黛玉说：“我最不喜欢李义山的诗，但就喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏偏你们又不留着这些残荷了。”
宝玉说：“果然是好句子，以后咱们就别让人拔了。”
说着，船已经来到了花溆的萝港之下，这里阴森寒冷，两岸上是枯萎的草丛和残败的菱角，更增添了秋天的气息。
贾母因为看到岸边楼阁清雅宽敞，所以问道：“这是薛姑娘的住处吧？”
大家回答说：“是的。”
贾母连忙吩咐船只靠近岸边，顺着蜿蜒的石阶走上去，一行人共同进入了蘅芜苑。一踏入苑内，便感觉到一股奇异的香气扑鼻而来。那些奇异的花草和藤蔓在寒冷中愈发显得青翠欲滴，而且都结出了果实，像珊瑚豆一样，一串串地垂挂着，十分可爱。
走进屋内，只见房间布置得如同雪洞一般简洁，没有任何奢华的摆设。案桌上仅摆放着一个质朴的土定瓶，瓶中插着几枝菊花，旁边还有两部书和一套茶具，包括茶盘和茶杯。床上只挂着青色的纱帐，被褥也非常朴素。
贾母感叹道：“这孩子也太实在了。你没有装饰品，怎么不去跟你姨娘要点呢？我也没多想，竟没想到你们家的东西可能没带过来。”
说完，贾母吩咐鸳鸯去取些古董来装点，同时又责备凤姐儿：“怎么不给妹妹送点摆设来，这么小气！”
王夫人和凤姐儿等人笑着回答说：“是她自己不要的。我们原本送来了，都被她退回去了。”
薛姨妈也笑着补充说：“她在家时也不太喜欢摆弄这些东西。”
贾母摇了摇头说：“这可不行。虽说她这样省事，但万一有亲戚来访，看着不像样；再者说，年轻姑娘们房里如此简朴，也有些忌讳。照这样，我们这老婆子更应该去住马圈了。你们听听书上、戏里怎么说的，小姐们的绣房精致得不得了。她们姐妹几个虽不敢跟那些小姐们比，但也不能太离谱了。有现成的摆设，为什么不摆出来呢？要是真喜欢素净，少摆几样倒还行。我以前最擅长收拾屋子，现在老了，没那份闲心了。她们姐妹几个也得学着收拾，只怕弄俗气了，把好东西都摆坏了。我看她们还不至于俗气。现在让我来替你们收拾，保证既大方又素净。我有两件私藏的东西，一直收着，宝玉都没见过，要是让他瞧见了，也没了。”
说完，她把鸳鸯叫过来，亲自吩咐道：“你把那个石头盆景、那座纱桌屏，还有那个墨烟冻石鼎，这三样摆在桌上就够了。再把那水墨字画的白绫帐子拿来，把这个帐子也换了。”
鸳鸯答应着，笑着说：“这些东西都放在东楼上的某个箱子里，得慢慢找，明天拿去也行。”
贾母说：“明天后天都行，就是别忘了。”
说完，她又坐了一会儿才出来，径直来到缀锦阁。文官等人上来请安，并问要排练什么曲子。
贾母说：“就挑你们拿手的几套来演吧。”文官等人答应着，往藕香榭去了，这里就不再多提。
此时，凤姐儿已经带着手下人把一切布置得井井有条。
上方左右两边各放了一张榻，榻上铺着华丽的锦褥和蓉簟。每张榻前都摆着两张雕漆茶几，茶几的形状各异，有海棠形的、梅花形的、荷叶形的、葵花形的，还有方形和圆形的，样式不一而足。其中一张茶几上摆放着香炉和瓶罐，以及一个攒盒；另一张则空空如也，显然是预留出来放置各人喜爱的食物。
上方的两张榻和四张茶几是为贾母和薛姨妈准备的；下方的一张椅子和两张茶几则是王夫人的座位。其他人的座位则是一椅一几的配置。
东边坐着刘姥姥，刘姥姥玉，接着是迎春、探春、惜春，按照顺序排下去，宝玉坐在最后。
李纨和凤姐的茶几则设在三层门槛之内，二层纱橱之外。攒盒的样式也根据茶几的样式而设计。每个人面前都放着一把乌银洋錾自斟壶和一个十锦珐琅杯。
大家各自坐定之后，贾母首先笑道：“咱们先干两杯，今天咱们玩个酒令才有意思。”
薛姨妈等人笑着回应：“老太太自然有好酒令，我们哪里会呢，您这是存心想灌醉我们。我们多喝两杯就是了。”
贾母笑道：“姨太太今天怎么也谦虚起来了，难道是嫌我老了吗？”
薛姨妈笑道：“不是谦虚，实在是怕玩不上来反而成了笑话。”
王夫人连忙笑道：“就算说不上来，也只不过多喝一杯酒，醉了睡觉去，谁还会笑话咱们呢？”
薛姨妈点头笑道：“那就依令行事。老太太得先喝一杯令酒才行。”
贾母笑道：“这是自然。”说着便喝了一杯酒。
凤姐急忙走到中间，笑着说：“既然要行酒令，最好还是请鸳鸯姐姐来主持更好。”
众人都知道贾母玩的酒令必须由鸳鸯来提调，所以听了这话，都纷纷表示赞同。凤姐于是拉着鸳鸯走了过来。
王夫人笑着说：“既然在玩酒令，就没有站着的道理。”她回头吩咐小丫头：“搬一张椅子，放在你两位奶奶的席位上。”
鸳鸯半推半就地谢了座，坐下后也喝了一杯酒，笑道：“酒令就像军令一样严肃，不管身份高低，今天我是主持人。谁要是不听我的，可是要受罚的哦。”
王夫人等人都笑着说：“一定遵守，快开始吧。”
鸳鸯还没开口，刘姥姥就从席上站了起来，摆手说：“别这样捉弄人，我还是回家吧。”
大家都笑着说：“这可不行。”
鸳鸯命令小丫头们：“把她拉回席上！”
小丫头们笑着，真的把刘姥姥拉回了席上。
刘姥姥直喊：“饶了我吧！”
鸳鸯说：“再多说话就罚你多喝一壶。”
刘姥姥这才停止了说话。鸳鸯接着说：“现在我来起个头，我们玩骨牌接龙的游戏，从老太太开始，依次往下，直到刘姥姥为止。规则是我说出一副骨牌，然后把这三张牌拆开，先说第一张，再说第二张，最后说第三张。说完之后，要合成这一副牌的名字。不论是引用诗词歌赋，还是成语俗话，都得押韵。谁要是说错了，就罚一杯酒。”
众人听了都笑道：“这个游戏好，快开始吧。”
鸳鸯便开始道：“第一副，左边是‘天’字牌。”
贾母想了想道：“头上有青天。”
众人听了都赞道：“好！”
鸳鸯接着说：“中间是‘五与六’。”
贾母随即道：“六桥梅花香彻骨。”
鸳鸯又说：“剩下一张是‘六与凹’。”
贾母应声道：“一轮红日出云霄。”
鸳鸯又道：“合起来就是‘蓬头鬼’。”
贾母笑着接道：“这鬼抱住钟馗腿。”
说完，大家都笑得前仰后合，连声喝彩。贾母于是饮了一杯酒。
接着，鸳鸯又说：“第二副，左边是‘大长五’。”
薛姨妈思索片刻道：“梅花朵朵风前舞。”
鸳鸯道：“右边还是‘大五长’。”
薛姨妈随即对道：“十月梅花岭上香。”
鸳鸯再道：“中间‘二五’是杂七。”
薛姨妈说道：“织女牛郎会七夕。”
鸳鸯接着说道：“凑成‘二郎游五岳’。”
薛姨妈又说：“世人不及神仙乐。”
说完，大家都称赞叫好，并饮了酒。
鸳鸯接着说道：“有了一副。左边‘长ㄠ’两点明。”
湘云道：“双悬日月照乾坤。”
鸳鸯道：“右边‘长ㄠ’两点明。”
湘云道：“闲花落地听无声。”
鸳鸯道：“中间还得‘ㄠ四’来。”
湘云道：“日边红杏倚云栽。”
鸳鸯道：“凑成‘樱桃九点熟’。”
湘云道：“御园却被鸟衔出。”说完喝了酒。
鸳鸯道：“有了一副。左边是‘长三’。”
宝钗道：“双双燕子语梁间。”
鸳鸯道：“右边是‘三长’。”
宝钗道：“水荇牵风翠带长。”
鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。”
宝钗道：“三山半落青天外。”
鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。”
宝钗道：“处处风波处处愁。”说完喝完了酒。
鸳鸯又道：“左边一个‘天’。”
黛玉道：“良辰美景奈何天。”
宝钗听了，回头看了她一眼。黛玉只顾着担心被罚，没有理会宝钗的眼神。
（注：这里林黛玉使用了描写爱情的《牡丹亭》里的诗句，不符合她的身份，所以才有宝钗看她的情节）
鸳鸯道：“中间‘锦屏’颜色俏。”
黛玉道：“纱窗也没有红娘报。”
鸳鸯道：“剩了‘二六’八点齐。”
黛玉道：“双瞻玉座引朝仪。”
鸳鸯道：“凑成‘篮子’好采花。”
黛玉道：“仙杖香挑芍药花。”说完饮了一口酒。
鸳鸯道：“左边‘四五’成花九。”
迎春道：“桃花带雨浓。”
众人道：“该罚！既押错了韵，又不贴切。”迎春笑着喝了一口酒。
原来是凤姐和鸳鸯都想听刘姥姥的笑话，故意让大家说错，都给罚了。
轮到王夫人时，鸳鸯代为说了一个，接下来就轮到刘姥姥了。
刘姥姥说：“我们庄稼人闲下来时，也会几个人聚在一起玩这个，但远没有说得这么好听。我也来试试看吧。”
大家都笑道：“这个不难，你只管说，没关系的。”
鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个人。”
刘姥姥听了半天，答道：“是个庄家人罢。”
大家一听，都哄堂大笑起来。
贾母也笑道：“说得好，就该这么说。”
刘姥姥也笑道：“我们庄稼人说话，讲究的就是实在，各位别见笑。”
鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”
刘姥姥答道：“大火烧了毛毛虫。”
众人笑道：“这确实有庄稼人的本色。”
鸳鸯又说：“右边‘ㄠ四’真好看。”
刘姥姥道：“一个萝卜一头蒜。”大家又笑了。
鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”
刘姥姥用手比划着说：“花儿落了结个大倭瓜。”众人听了，更是大笑不止。
这时，只听外面一阵喧闹，欲知后事如何，且听下回分解。
（编者注：这里的骨牌游戏其实蕴涵了很多内容，令官一次抽三张骨牌，这也是骨牌的游戏规则，三张为一副。然后令官把三张先拆开单说，最后再合起来总说，在骨牌中，有天、地、人三种牌，两个六点组成的牌为天牌，两个四点组成的牌叫人牌，两个幺点也就是一点组成的牌叫地牌。以贾母天牌开始，以刘姥姥人牌结束。每个人说的诗句也都对应了各自的性格和未来的命运，请细细体会。由于解释起来篇幅太多，所以这里不再一一赘述。）