话说宝钗清楚地听见了林黛玉对她的尖刻言辞，但因为心里挂念着母亲和哥哥，所以并没有回头，只是径直走开了。
此时，林黛玉仍旧独自站在花丛的阴影里，远远地望着怡红院的方向。她看到李纨、迎春、探春、惜春以及其他人等陆续进入怡红院，然后又三三两两地散去，唯独不见凤姐儿的身影。
林黛玉心中暗自思量：“怎么她不来探望宝玉呢？即便有事缠身，她也定会找机会来露个面，讨好老太太和太太的。今天这么晚了她还不来，肯定是有原因的。”
一边猜疑，林黛玉一边抬头再次望去，只见一群衣着华丽的人正向怡红院走来。
定睛一看，原来是贾母挽着凤姐儿的手，后面跟着邢夫人、王夫人、周姨娘以及一众丫鬟、媳妇等人都进了院子。
黛玉见状，不禁点头叹气，想起了有父母在身边的好处，眼泪又不由自主地滑落脸颊。
过了一会儿，宝钗和薛姨娘等人也进去了。这时，紫鹃从背后走来，劝道：“姑娘，该吃药了，开水都凉了。”
黛玉有些不耐烦地说：“你到底要怎样？老是催，我吃不吃，关你什么事！”
紫鹃笑道：“你好不容易咳嗽才好些，又不肯吃药了。虽然现在是五月，天气热，但还是要小心些。大清早的，你就站在这潮湿的地方半天了，也该回去休息了。”
紫鹃的这一句话提醒了黛玉，她才觉得腿有些酸，愣了一会儿，才缓缓地跟着紫鹃回到了潇湘馆。
林黛玉迈进院门，映入眼帘的是满地错落有致的竹影和斑驳不一的苔藓，这情景不禁让她回忆起《西厢记》中的句子：“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”
大意为：在幽静偏僻的地方是否有人行走，只见青苔上点缀着清冷的露水，闪着寒光。
她心中暗暗叹息：“崔莺莺啊崔莺莺，你确实是命运多舛之人！但即便你命运不济，至少还有寡居的母亲和年幼的弟弟相伴。而我林黛玉如今命运比你还悲惨，连寡母弱弟都一并没有。古人常说‘美女薄命’，可我又算不得什么美女，为何命运却比崔莺莺还要坎坷！”
思绪万千间，她继续前行，不料廊上的鹦鹉见到她，“嘎”地一声俯冲下来，吓了她一跳，她不由得嗔怪道：“这该死的鸟儿，又弄得我一头灰。”
鹦鹉飞回架上，随即喊道：“雪雁，快来掀帘子，姑娘回来了。”
林黛玉停下脚步，伸手轻扣鹦鹉架子，笑道：“有没有给你添食加水呀？”鹦鹉竟长叹一声，那叹息声与林黛玉平日里哀叹的音调极为相似，接着它吟诵起来：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
黛玉和紫鹃听了都忍俊不禁。紫鹃笑道：“这些都是姑娘平日里念的，它竟然都记住了，真是难得。”
黛玉吩咐紫鹃把鹦鹉架子摘下来，另挂在月洞窗外的钩子上，随后进屋，在月洞窗内坐下。
服完药后，她看见窗外竹影婆娑，映照在纱窗上，整个屋内都显得阴凉而翠绿，竹席带来丝丝凉意。黛玉为了排解胸中的郁闷，隔着纱窗与鹦鹉嬉戏，还教它念自己平日里喜欢的诗词，这些暂且不提。
话说薛宝钗回到家中，恰逢母亲正在梳理头发。母亲一见到她，便问：“这么一大早，你跑回来干什么？”
宝钗回答说：“我想看看母亲身体是否安康。昨天我走了之后，不知道那个人有没有又来捣乱？”说着，便在母亲身旁坐下，不由自主地哭了起来。
薛姨妈见宝钗哭泣，自己也忍不住泪流满面，一边伤心一边安慰她：“我的宝贝女儿，别难过了。我会好好教训那个孽子的。你要是有个什么闪失，我还指望谁呢！”
这时，薛蟠在外面听到了动静，连忙跑了进来，对着宝钗连连作揖，说：“好妹妹，你就原谅我这一次吧！都是我昨天喝酒喝多了，回来得晚，路上撞邪了，回到家还没清醒，不知道说了些什么胡话，连我自己都不记得了，你可别生气啊。”
宝钗原本掩面而泣，听了这话，不由得又笑了出来，于是抬起头向地上啐了一口，说道：“你不用装模作样了。我知道你心里多半嫌弃我们母女俩，想方设法让我们离开你，你就清净了。”
薛蟠一听这话，连忙赔笑道：“妹妹这话可真让我无地自容了。你向来不是爱胡思乱想、说偏激话的人啊。”
薛姨妈赶紧接着话茬说：“你就只会听见你妹妹的玩笑话，难道你昨晚说的那些话就对了？我看你是糊涂了吧！”
薛蟠连忙说：“妈，您也别生气了，妹妹也别烦恼。从今往后，我再也不跟他们出去喝酒闲逛了，怎么样？”
宝钗闻言笑道：“这不就明白过来了吗！”
薛姨妈打趣道：“你要是真能有这份恒心，那龙都能下蛋了。”
薛蟠认真地说：“我要是再和他们出去鬼混，妹妹知道了，就尽管骂我，说我是畜生，不是人，都行！何必呢，就因为我一个人，让你们娘俩天天操心！妈因为我生气，我还可以理解，但要是总让妹妹为我操心，那我更不是人了。现在爹不在了，我没能多孝顺您，多照顾妹妹，反而让您生气，妹妹烦恼，我简直连畜生都不如了！”口里说着，眼睛里禁不起也滚下泪来。
薛姨妈本来已经止住了哭泣，但一听薛蟠这么说，又勾起了她的伤心来。
宝钗勉强挤出一丝笑容说：“你闹够了没有，这会子又把妈给惹哭了。”
薛蟠一听，连忙收起眼泪，赔笑道：“我哪有惹妈哭啊！算了算了，这个话题就此打住。我叫香菱来给妹妹倒茶。”
宝钗说：“我也不喝茶，等妈洗完手，我们就过去吧。”
薛蟠又说：“妹妹的项圈让我看看，说不定该拿去重新炸一炸了。”
宝钗回应道：“那项圈黄澄澄的，挺好的，炸它干嘛？”
薛蟠接着又说：“妹妹现在应该添置些新衣裳了，想要什么颜色、什么样式，告诉我。”
宝钗说：“那些衣服我还没穿完呢，不用再做新的了。”
过了一会儿，薛姨妈换好衣服，拉着宝钗进去了，薛蟠这才离开。
此时，薛姨妈与宝钗走进园中探望宝玉。抵达怡红院后，她们发现抱厦内外回廊上站满了丫鬟和仆妇，就知道贾母等人都在这里。
母女俩进屋与大家打过招呼后，只见宝玉正躺在榻上。
薛姨妈关切地询问他的病情是否好转，宝玉连忙想要起身回应，嘴里说着“好多了”，并补充道：“总是这样惊动姨娘和姐姐，我真是担当不起。”
薛姨妈连忙按住他躺下，继续问：“想吃点什么，尽管告诉我。”
宝玉微笑着回答：“等我想起来，自然会向姨娘要的。”
王夫人也关切地问：“你到底想吃点什么，回头我好让人给你送来。”
宝玉笑道：“其实也没什么特别想吃的，倒是上次做的那种小荷叶、小莲蓬形状的汤挺不错的。”
凤姐在一旁打趣道：“这口味倒也不奢华，就是做起来太费事了。巴巴地就想吃这个了。”
贾母听后，连忙催促身边的人赶紧去做。
凤姐笑道：“老祖宗别急，让我先想想那模具是谁收着呢。”说着，她回头吩咐一个仆妇去厨房询问。
那仆妇去了好一会儿才回来，说厨房回复说四副做汤的模具都已经交上来了。
凤姐听了之后，思考片刻说：“我记得是交上来了，但不确定交给了谁，可能放在茶房那边了。”
随后她派人去询问管茶房的人，对方也说没收。最终还是管理金银器皿的人把东西送了过来。
薛姨妈先接过来查看，发现是个小匣子，里面装着四副银制模具，每副都有一尺多长，一寸见方。模具上雕刻着豆子大小的各种图案，有菊花、梅花、莲蓬和菱角等，总共三四十种样式，做得非常精致。她笑着对贾母和王夫人说：“你们府上真是别出心裁，喝碗汤都有这么多花样。如果不告诉我，我还真看不出这是做什么用的。”
凤姐不等别人说话，就笑道：“姨妈哪里知道，这是去年准备宴席时他们想出的办法：不知道用什么面粉印出来的，借着新荷叶的清香，全靠好汤来提味，其实没什么意思，谁家会日常吃这个呢。那次呈样只做了一次，他今天怎么突然想起来了。”说着，她接过匣子，递给一个妇人，吩咐厨房立即拿几只鸡，再加点配料，做出十来碗来。
王夫人问：“要这些做什么？”
凤姐笑道：“有个原因：这种东西家里平时不怎么做，今天宝兄弟提起来了，单独做给他吃。如果老太太、姨妈、太太都不吃，似乎不太好。不如借这个机会多做些，大家一起吃，这样我也好沾点光。”
贾母听了笑道：“你这猴子，真狡猾！拿着公家的钱做人情。”说得大家都笑了。
凤姐也忙笑道：“这不碍事。这点小钱我还是出得起的。”然后她回头吩咐那个妇人：“告诉厨房，尽管好好添加配料做，银子从我的账上领。”妇人答应着走了。
宝钗在一旁笑着说道：“我来了这么几年，仔细观察，凤丫头虽说机灵，但论起巧妙来，还是老太太更胜一筹。”
贾母听了这话，便回答道：“我现在老了，哪里还谈得上什么巧妙。想当年我这么大年纪的时候，可比凤丫头还能干呢。她现在虽说比不上我们，但也算不错了，比你姨娘强多了。你姨娘真是可怜，话不多，跟木头似的，在公婆面前也不讨喜。凤儿嘴甜，怎能不让人疼爱。”
宝玉笑道：“这么说来，不爱说话的人就不值得疼爱了吗？”
贾母说：“不爱说话的有不爱说话的可爱之处，嘴甜的也有让人嫌弃的地方，还不如不说话的好。”
宝玉笑道：“这就对了。我说大嫂子就不大爱说话呢，老太太待她也和待凤姐姐一样好。如果光是会说话才值得疼爱，那我们这群姐妹里头，也就只有凤姐姐和林妹妹值得疼了。”
贾母道：“说起姐妹，不是我当着姨太太的面恭维，说真的，从我们家四个女孩算起，都比不上宝丫头。”
薛姨妈听了，连忙笑着说：“老太太这话可是偏心了。”
王夫人也赶紧笑着说：“老太太时常背地里跟我说宝丫头好，这可不是假话。”
宝玉原本拉着贾母是想赞美林黛玉的，没想到反而赞美起了宝钗，这让他颇感意外，便朝宝钗一笑。宝钗早已转过头去和袭人说话去了。
突然有人前来邀请吃饭，贾母这才站起身，吩咐宝玉要好好休息，又嘱咐了一遍丫头们，然后才扶着凤姐儿，谦让着薛姨妈，一行人离开了房间。
贾母问道：“汤熬好了吗？”接着又问薛姨妈等人：“想吃什么，尽管告诉我，我有办法让凤丫头弄来给大家尝尝。”
薛姨妈笑着说：“老太太也会逗她呢。她时常弄些东西来孝敬老太太，可老太太终究也吃不了多少。”
凤姐儿也笑道：“姑妈可别这么说。我们老祖宗不过是嫌弃人肉酸，要是不嫌弃，早就把我吃了呢。”
一句话没说完，就把贾母和众人都逗得哈哈大笑起来，连宝玉在房里也忍不住笑了。袭人笑着打趣道：“二奶奶这张嘴，真是厉害得吓人！”
宝玉笑着伸出手拉住袭人，说道：“你站了半天，累了吧？”边说边拉她到自己身边坐下。
袭人笑道：“瞧我这记性，又忘了。趁着宝姑娘还在院子里，你去跟她说一声，请她的莺儿来帮我们打几根络子。”
（注：络就是结。络子就是结的一种用法，是用线绳编成的小网袋，可以装物。）
宝玉笑道：“多亏你提醒。”说着，便抬头朝窗外喊道：“宝姐姐，吃过饭后让莺儿来一下，帮我们打几根络子，她有空吗？”
宝钗听到后，回过头来说：“怎么会没空呢，一会儿就叫她来。”
贾母等人还没听清楚，都停下脚步问宝钗。宝钗解释了一番，大家这才明白。
贾母又说：“好孩子，你叫莺儿来帮你弟弟打几根络子。要是你身边没人使唤，我那里闲着的丫头多得很，你喜欢谁，就叫谁来帮忙。”
薛姨妈和宝钗等都笑着说：“直接叫莺儿来干就是了，哪有什么需要使唤的地方。她天天闲着也是淘气。”
众人边走边聊，忽然发现史湘云、平儿、香菱等人在山石旁采摘凤仙花，看到他们走近，便都迎了上来。
不久，一行人走出园子，王夫人担心贾母累了，便提议到自己所住的上房休息。贾母也觉得腿有些酸，于是点头同意了。王夫人随即吩咐身边的丫鬟们赶紧去准备座位。
这时，赵姨娘推说自己不舒服，只有周姨娘和其他婆娘、丫鬟们忙着打起帘子，立起靠背，铺上褥子。
贾母在凤姐儿的搀扶下走进来，与薛姨妈按宾主之位坐下，薛宝钗和史湘云则坐在下首。王夫人亲自捧了茶递给贾母，李纨则给薛姨妈奉上茶。
贾母对王夫人说：“让她们这些小辈媳妇来伺候，你就坐在那里陪我们说说话吧。”
王夫人这才在一张小凳子上坐下，吩咐凤姐儿：“老太太的饭菜就在这里摆，等会儿再添些菜来。”
凤姐儿答应了一声就出去了，随即派人去贾母那边通报，那边的婆娘连忙往外传话，丫鬟们也赶紧跑了过来。王夫人又吩咐人去请姑娘们过来。
等了半天，只有探春和惜春来了；迎春身体不舒服，不想吃饭；林黛玉更不用说，平时十顿饭也就能吃下五顿，大家也都不在意了。
过了一会儿，饭菜准备好了，众人动手布置好桌子。凤姐儿手里拿着一块手帕，包着筷子站在地上，笑着说：“老祖宗和姑妈不用客气，听我安排就是了。”
贾母笑着对薛姨妈说：“我们就是这样随和的。”薛姨妈笑着点了点头。
于是凤姐儿开始分发筷子，上面两双是给贾母和薛姨妈的，两边则是薛宝钗和史湘云的。王夫人、李纨等人都站在地上看着上菜。凤姐儿又赶紧让人拿来干净的餐具，替宝玉拣菜用。
过了一会儿，荷叶汤端了上来，贾母看了满意。王夫人见玉钏在旁边，便让她送去给宝玉。
凤姐说：“她一个人拿不动。”恰好莺儿和喜儿也来了。宝钗知道她们已经用过了饭，便让莺儿和玉钏一起过去。
莺儿说：“这么远，怪热的，怎么端了去？”
玉钏笑着说：“你放心，我自有道理。”
于是她叫了一个婆子，把汤饭等放在一个捧盒里，让她端着跟着，而她自己和莺儿空着手走。
她们一直走到怡红院门口，玉钏儿才接过来，和莺儿一起进入宝玉的房间。
袭人、麝月、秋纹三个人正在和宝玉玩耍，见她们来了，便热情地招呼。玉钏儿坐到一张凳子上，莺儿不敢坐。