正当林黛玉沉浸在复杂细腻的情感思绪中，难以自拔之时，突然有人从背后轻轻拍了她一下，问道：“你怎么一个人在这儿发呆？”
林黛玉被这一拍吓了一跳，转过身一看，原来是香菱。她略带责备地说：“你这傻丫头，差点没把我吓死。你从哪儿冒出来的？”
香菱嘻嘻地笑着说：“我是来找我们姑娘的，可怎么找也找不到。紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶给你送了些新茶叶来。咱们回去吧，到潇湘馆坐着聊。”
说着，香菱便拉着林黛玉的手，一起向潇湘馆走去。
回到潇湘馆，果然发现凤姐儿送来了两瓶上好的新茶。林黛玉和香菱坐下来，其实她们之间并没有什么重要的事情要谈，不过是聊聊谁的绣品做得好，谁的刺绣更精细，偶尔下一盘棋，看几页书。不久之后，香菱便离开了。这件事就这么过去了，不再多说。
现在再来说宝玉，他被袭人找回了房间，果然看见鸳鸯斜倚在床上，正翻看着袭人的针线活。
见到宝玉进来，鸳鸯便说：“你跑哪儿去了？老太太正等着你呢，让你过去给大老爷请安。还不快点换衣服去。”
袭人随即进屋去取衣服。宝玉坐在床沿，脱下鞋子等着穿靴子的空档，回头望见鸳鸯穿着水红色的绫子袄，外罩青缎背心，腰间束着白色绉绸汗巾，面朝里低着头专注地做着针线活，颈间还围着一条花领子。
宝玉凑近她的脖颈，闻着那脂粉的香气，忍不住用手抚摸起来，发现她的肌肤白皙细腻，丝毫不逊于袭人。
宝玉调皮地爬上身去，嬉皮笑脸地说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂给我尝尝吧。”边说边像扭动的糖块一样紧紧粘在她身上。
鸳鸯便喊道：“袭人，你出来看看。你跟了他一辈子，也不劝劝他，还是这副德行。”
袭人抱着衣服走出来，对宝玉说：“左劝右劝都不听，你到底是怎么回事？你再这样，以后可就不好办了。”
说着，一边催促他穿上衣服，一边和鸳鸯一起前往前面去见贾母。
拜访过贾母之后，走到外面，发现车马已经准备妥当。正要上马出发，恰好碰见贾琏从外面请安回来，正下马呢，两人面对面相遇，互相问候了几句。这时，旁边走过来一个人，向宝玉请安。
宝玉细看此人，只见他长着一张长方脸，身材修长，年纪大约十八九岁，模样文静清秀，看起来十分面熟，只是一时想不起他是哪一房的，叫什么名字。
贾琏笑着说：“你怎么发愣了，连他也不认识？他是住在后廊的五嫂子家的儿子芸儿。”
宝玉笑道：“对，对，我怎么就忘了呢。”
于是宝玉问他母亲可好，现在又在这里忙些什么。
贾芸指着贾琏说：“我来找二叔说几句话。”
宝玉开玩笑说：“你倒是比先前更加出众了，看起来倒像是我的儿子呢。”
贾琏笑道：“真不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了？”
宝玉又笑问：“你今年多大了？”
贾芸答道：“十八岁了。”
原来，贾芸这个人极为聪明伶俐，听见宝玉这么说，便笑着回应道：“有句俗语说得好，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。年龄虽大，但山再高也高不过太阳。自从我父亲去世后，这几年我一直没人管没人教。如果宝叔不嫌弃我笨拙，愿意认我做干儿子，那可真是我的福气。”
（编者注：“摇车里的爷爷”?指的是虽然年纪小，但辈分却很高的人。比如在婴儿车里的婴儿，按辈分来说可能是爷爷辈的；?“拄拐的孙孙”?，是指虽然年纪大，但辈分却很低的人。比如拄着拐杖的老人，按辈分来说可能只是孙子辈的。在这里，从辈分上论，贾芸要叫贾宝玉叔叔，所以才有了这样的对话。）
贾琏在一旁笑道：“你听见了吧？认了干儿子可不是件简单的事呢。”说完，他便进屋去了。
宝玉继续笑道：“等你明天有空了，尽管来找我，别跟他们偷偷摸摸的。现在我忙得很。明天你到书房来找我，咱们好好聊聊，之后我再带你去园子里玩。”说完，宝玉便翻身上马，一众小厮围绕着他，一行人往贾赦那边去了。
见到贾赦后，发现他不过是稍微受了点风寒。我先转达了贾母的问候，然后自己也行了礼。贾赦先起身回复了贾母的话，接着就叫人来吩咐：“带这位少爷去太太屋里坐着。”
宝玉听从命令退了出来，走到后面，进了正房。邢夫人见他进来，反倒先站起身，先问候了贾母安好，然后宝玉才行礼。
邢夫人拉着他坐上炕，这才问起其他人的情况，又叫人端茶上来。茶还没喝完，就见贾琮进来问候宝玉。
邢夫人说：“你这是跑哪儿野去了！你的奶妈都死哪儿去了？也不给你拾掇拾掇，弄得一脸脏兮兮的，哪里像个大户人家念书的孩子！”
正当大家交谈之际，贾环和贾兰这对小叔侄也来到了，他们向邢夫人请了安后，邢夫人便招呼他们在椅子上坐下。
贾环看到宝玉和邢夫人同坐在一个坐垫上，而且邢夫人还不断亲昵地抚摸宝玉，心里顿时感到不舒服。因此，他没坐多久，就给贾兰使了个眼色，暗示要离开。
贾兰见状，只好顺从地跟着贾环站起来告辞。宝玉见他们要走，也起身想一同回去。
邢夫人笑着挽留宝玉说：“你先坐着，我还有话要和你说呢。”
宝玉只好又坐了下来。邢夫人转头对贾环和贾兰说：“你们回去后，各自代我向你们的母亲问好。你们的姑娘、姐姐、妹妹都在这儿，吵得我都头晕了，今天就不留你们吃饭了。”
贾环他们答应着便离开回家去了。
宝玉笑着说：“似乎姐姐们都该到了，怎么没看到人？”
邢夫人回答说：“她们坐了一会儿，都去后院不知道哪个房间了。”
宝玉问：“大娘刚才说有话要说，不知道是什么事？”
邢夫人笑着回答：“哪有什么特别的话，只是让你等等，和姐妹们一起吃饭。另外，还有个好玩意儿带给你回去玩。”
娘儿两个聊着天，不知不觉就到了晚饭时间。他们移开桌椅，摆上餐具，母女姐妹们共进晚餐。
饭后，宝玉向贾赦告辞，和姐妹们一起回家，见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息。其余的细节就不多说了。
话说贾芸走进屋内见到贾琏，便询问是否有何事可做。
贾琏告诉他：“前几天倒是有个差事，但你婶娘再三恳求我，最后给了贾芹。她答应我说，园子里还有几个地方要栽种花木，等那个工程启动时，一定交给你来办。”
贾芸听后，沉默了一会儿，说道：“既然是这样，那我就等着吧。叔叔也不必现在就在婶娘面前提起我今天来打听过的事，等时机合适再说不迟。”
贾琏道：“提它干嘛，我哪有时间闲聊这些。明天一早，五更天我还得赶去兴邑一趟，得当天赶回来。你先等着消息，后天晚上打更之后你来问信，太早了我没空。”说完，他便转身回后院换衣服去了。
贾芸离开荣国府回家，一路上他反复思量，终于想到了一个办法，于是径直前往他舅舅卜世仁的住处。
卜世仁目前经营着一家香料铺，正巧刚从铺子里出来，猛然看见贾芸走进来，两人相互问候之后，卜世仁便询问他为何这么晚还跑过来。
贾芸笑着回答：“有件事情想请舅舅帮忙。我现在有件急事，需要一些冰片和麝香，舅舅能不能先赊给我四两，八月里我一定如数送银子来。”
卜世仁冷笑一声，说：“别再提赊账的事了。前几天我们铺子里的一个伙计，给他的亲戚赊了几两银子的货，到现在还没还上。所以我们大家商量后立了规矩，再也不许给亲友赊账。谁要是违反了，就要罚他二十两银子请客，还要被赶出铺子。再说现在这些货也不充足，就算你拿现银来我们这种小铺子买，也不一定有货，只能去别处碰碰运气。这是一方面。另一方面，你哪里有什么正经事，赊了去还不是乱花。你每次来找我，我都要说你一顿。你这个年轻人，真是不懂事，也应该有个打算，赚点钱，把自己穿戴整齐，吃得好好的，我看着也高兴。”
贾芸笑着说道：“舅舅说得可真是轻松。我父亲去世的时候，我还小，什么都不懂。后来听我母亲提起，才知道家里办丧事还多亏了舅舅们帮忙出主意。难道舅舅就不记得，当时家里还有一亩田、两间房子吗？是不是我这不成器的样子，把它们都给挥霍掉了？再巧手的媳妇也做不出没米的粥啊，你让我能怎么办呢？说起来还算是我了，要是换成别人，死皮赖脸地隔三岔五来缠着舅舅，要三升米两升豆子的，舅舅您恐怕也没办法应对吧。”
卜世仁说：“我的孩子，舅舅如果有东西给你，那不是理所当然的吗？我天天跟你舅母念叨，就怕你没个打算。你要是能争气点，去你大伯家，即便他们爷们不在家，你也能托个人带个话，跟他们的管家或者管事的人套近乎，混个差事管管。前几天我出城，碰巧遇见你们三房的老四，骑着大黑驴，带着四五辆车，还有四五十个和尚道士，往家庙去了。他可真能干，这样的好事都能落到他头上！”
贾芸听他絮叨个没完，觉得很厌烦，就起身告辞。
卜世仁说：“怎么这么急，吃了饭再走嘛。”
话还没说完，他妻子插话道：“你又糊涂了。家里都没米了，我刚买了半斤面给你煮着吃，这时候还装大方呢。留下外甥你好挨饿不是？”
卜世仁说：“再买半斤面加上就是了。”
他妻子便吩咐女儿：“银姐，去对门的王奶奶家问问，能不能借二三十个钱，明天就送还。”
夫妻俩在那说话，贾芸已经连说了几声“不用麻烦了”，然后就走得无影无踪了。
暂且不提卜家夫妇，且说贾芸一赌气离开了舅舅家，径直踏上了回家的路。他心里正烦闷着，一边思考，一边低着头只顾走路，不料一头撞到了一个醉醺醺的人身上，吓得贾芸一跳。
只听那醉汉骂道：“他妈的！你瞎了眼啊，竟敢撞我！”
贾芸连忙想要躲避，却已被那醉汉一把抓住。面对面一看，原来不是别人，正是邻居倪二。
这倪二是个无赖之徒，专门放高利贷，在赌场里混日子，嗜酒好斗。此刻他正收了欠债人家的利息，喝得醉醺醺地往回走，不料被贾芸撞了一下，正一肚子火，抡起拳头就要打。
只听贾芸喊道：“老二住手！是我冲撞了你。”
倪二一听是熟人的声音，醉眼朦胧地睁开一看，见是贾芸，连忙松了手，踉跄着笑道：“原来是贾二爷啊，我该死，我该死。你这是要去哪儿？”
贾芸道：“这事不便告诉你，免得你又说我无趣。”
倪二道：“不妨事不妨事，有什么不平的事，告诉我，我替你出气。在这三街六巷里，不管是谁，只要得罪了醉金刚倪二的街坊，我定要让他家破人亡！”
贾芸说：“老二，你先别生气，听我解释一下其中的缘由。”
接着，他把卜世仁的事情一五一十地告诉了倪二。倪二一听，火冒三丈地说：“要不是看在你是我街坊亲戚的份上，我非得好好骂他一顿不可，真把我倪二气死了。算了，你也别发愁了，我这里有几两银子，你需要什么，尽管拿去置办东西。不过有一点，咱们做了这么多年邻居，我在外面是出了名的放债人，你却从来没跟我开过口。也不知道你是嫌弃我是个粗鲁的人，怕降低了你的身份；还是怕我难缠，利息高。如果说你是怕利息高，那我这银子不收你利息，也不用写什么借据；但要是你觉得跟我借钱会降低你的身份，那我就不敢借给你了，咱们各走各的路。”说着，他真的从搭裢里掏出一卷银子来。
贾芸心里暗自思量：“虽然倪二平日里是个爱惹事的无赖，但他对待不同的人有不同的态度，在江湖上还有些义气的名声。如果今天我不接受他的好意，恐怕会让他觉得没面子，反而可能引起不必要的麻烦。不如先借了他的钱，以后再加倍还他就是了。”
想到这里，贾芸笑道：“老二，你果然是个爽快人，我其实一直都很想找你帮忙，只是看你结交的都是些有胆识、有能耐的人，像我们这样没什么本事的，你反而不怎么搭理。我原本以为开口向你借钱，你肯定不会答应。今天既然你如此慷慨，我又怎能不接受？等我回家写好借据，马上给你送过来。”
倪二大笑着说：“你这人真会说话，但我可不爱听这些。既然说是‘结交’，怎么又谈得上放债收利息呢？如果把银子借给别人是为了赚利息，那就不叫结交了。废话少说，既然你看得起我，这是十五两三钱多的银子，你拿去买东西吧。如果你要写什么借据，趁早把银子还我，我好拿去借给那些更有希望还钱的人。”
贾芸听后，一边接过银子，一边笑着说：“我其实不写也罢，不急在这一时。”
倪二笑道：“这就对了。天已经黑了，我也不麻烦你备茶备酒了。我这边还有点事要处理，你就先回去吧。还有，麻烦你顺便帮我捎个话给家里，让她们早点关门睡觉，我今天不回家了。如果有急事，让她们明天一早去马贩子王短腿家找我。”说完，他踉跄着脚步走了，这里不再多说。
且说贾芸意外卷入了这件事，心中也是十分的稀罕，心想倪二这人还真有点意思，只是怕他只是一时酒醉冲动，明天就来加倍讨债，那可如何是好，心里拿不定主意。转念一想：“没事，等那件事情办成了，我多还他一些便是。”
主意已定，他便径直走到一家钱庄，把银子称了称，正好是十五两三钱四分二厘。见倪二没有说谎，贾芸心里更加高兴，收了银子回到家门口，先跑到隔壁给倪二的娘子捎了个信儿，然后才进屋。
只见他母亲正坐在炕上捻线，见他回来，便问他整日都去哪儿了。贾芸生怕母亲生气，便没提卜世仁的事，只说是在荣国府等着琏二叔来着，又问他母亲吃过饭没，他母亲回答说：“吃过了，给你留了饭在那儿，让小丫头给你端过来。”
那天，已是掌灯时分，贾芸吃完饭收拾了一番就歇息了，一夜没什么事。
第二天早上，洗完脸之后，他便出了南门，到大香铺里买了冰片和麝香，接着就往荣国府走去。得知贾琏已经出门，贾芸便转身往后院行去，来到贾琏的院子门前，只见几个小厮正拿着大扫帚在院子里清扫。
突然间，周瑞家的从门里走出来，吩咐那些小厮：“先别扫了，奶奶要出来了。”
贾芸见状，连忙上前笑着问道：“二婶子，这是要往哪儿去呀？”
周瑞家的回答说：“老太太召唤，可能是要去量裁些布料。”