叶凡从黑玉池中缓缓站起身，湿透的衣衫紧紧贴在背上，水珠顺着发梢一滴一滴滑落。他没有急着擦干，只是静静地站在浅岸，任夜风轻轻拂过皮肤，带走最后一丝黏腻和疲惫。
眉心那道细小的裂痕已经愈合，体内的气血也恢复顺畅，三次试炼留下的暗伤，全都消散了。
就在这时，三声低沉的号角突然从谷外传来，穿过山林，直入人心。第一声响起，池面微微泛起涟漪；第二声落下，四周缠绕的藤蔓轻轻扭动，像是苏醒的蛇；第三声结束，整座幽谷仿佛活了过来，远处九座山峰之间，浮现出淡淡的光纹，如同古老的血脉被重新唤醒。
赤角族的长老乌桑快步走来，脚步虽慢，却带着从未有过的紧迫。他拄着骨杖，额头上的短角泛着暗红色的光——显然刚刚完成了一场祭祀。
“万妖令出。”他低声说，“南岭七十二部，全都响应了。”
叶凡点点头，没多问。他知道这意味着什么——百年未开的联合军议即将召开，而他，作为玄龟大圣的记名弟子，已经被允许列席。
乌桑看着他：“你想去吗？”
“既然有资格听真话，那就该听听战事。”叶凡平静回答。
两人沿着谷中小路前行，一路上不断有各族将领进入幽谷。有的披着鳞甲，踏着雾气而来；有的生着羽翼，盘旋着降落；还有的身形隐在薄烟里，脚步无声。大家很少说话，眼神交汇时，只有沉重与警惕。
议事堂建在九峰交汇之处，是一片天然形成的环形高台，中央立着一尊巨大的青铜鼎，鼎口燃烧着青色火焰，照亮了四周刻满古老图腾的石碑。
叶凡跟着乌桑坐在靠后的位置，属于客卿之列。刚坐下，就有几道目光扫了过来。一个身穿金羽战铠的鹰族将领冷笑一声：“人族也能参与军议？大圣难道忘了，血脉不同？”
旁边狼族统领还没开口，一位虎面将军就冷冷回击：“这少年救了赤角族残部，又通过了三试，确实是记名弟子。若连这点资格都没有，岂不是辱没了大圣的名号？”
争论立刻爆发。
有人主张死守边关，利用地形层层防御；也有人坚持集结主力，在北境平原与太古族决战，打出威风。双方争执不下，气氛越来越紧张。
叶凡一直安静听着，目光扫过石碑上的地形刻痕。那些凹凸并非随意雕刻，而是真实映射了南岭九脉的走势。他在心里迅速勾勒出一幅立体战图：峡谷狭窄处只能容三人并行，瘴气谷底常年不见阳光，雷鸣崖一侧还有隐蔽的断层通道，可以直接通到敌后。
当主战派将领拍案而起，宣称要带三十万大军直攻神灵谷门户时，叶凡终于站了起来。
全场瞬间安静。
“正面迎敌，只会被对方兵力压制。”他的声音不高，却清晰传到每个人耳中，“太古族擅长列阵推进，还有重甲先锋开路。如果在开阔地带开战，你们耗得起多少精锐？”
鹰族将领嗤笑：“那你打算躲进山里当缩头乌龟？”
“我不是乌龟。”叶凡看着他，“但我懂得怎么赢。”
他指向石碑一处：“这里是断魂峡，两边峭壁百丈高，只有一条栈道通行。只要派三百死士埋伏在上面，滚木礌石齐下，就能全歼一支万人队。再看这里——”他手指移向东南，“迷雾泽深处有三条暗流，敌军的粮船一定会经过。派轻装游骑潜入水底，凿穿船底，一夜之间就能切断补给。”
他说得条理清楚，每一个地点、每一条路线都精准无比。