“为何选在此时告知？而非待我自询，或任我撞得头破血流？”
石龟依旧闭目，良久方应：“因我见你抉择。幻境之中，你弃内谷之机，转身救人。那一刻，你本可通关，却择承担代价。这般人……纵非我族，我也愿多言几句。”
叶凡不再言语，只向石雕方向微躬其身，动作简练，却不失敬重。
随后转身走向池边青岩，盘膝坐下。体内气血翻涌，经脉数处淤塞未通，尤以左肩雷击之处，皮肉虽愈，劲力运转仍有滞涩。他始调息，以圣体自愈之力缓缓修复创伤。
光阴悄然流逝。
不知几时，远处林间传来细微响动。一赤角族少年小心翼翼近前，手捧陶碗，盛半碗清水，双掌微颤。
“前辈……此为我族熬制药汤，虽难疗伤，可……可暖身驱寒。”
叶凡睁目，接碗轻声道谢。少年受宠若惊，急退数步，转身奔去。
他未饮，只将碗置身旁石上。目光再落青铜残片，指尖轻抚裂缝。那青光犹在闪烁，频率竟与他呼吸隐隐相合。
忽闻石龟又言：“你不必急行。妖帝冢开启尚需时日，而今你最缺非是情报，乃是状态。三试耗损不小，尤以第三关幻境，非止考验意志，亦侵蚀神识。你眉心已现暗痕，若不及时调理，必碍后续判断。”
叶凡抬手触眉间，果觉一丝隐痛。
“岸边有一静潭，水性温和，宜于养神。你可往静坐半个时辰。”
叶凡起身，向大圣致意后，缓步走向谷侧。果见一泓浅潭，水面如镜，倒映藤蔓星光。
他褪去外袍，露满身伤痕，步入水中。潭水微凉，浸润肌肤刹那，体内躁动气血渐平。他闭目凝神，意沉轮海，始梳理经络残余雷劲。
正当他将入深层调息之际，石龟之声末次响起：
“记取，记名弟子身份，仅保你在南岭通行无阻。一旦踏入妖帝冢，诸般规则皆废。彼时，你非客非徒，只是一介闯入禁地的外来者。”
叶凡未睁目，只心中默应。
夜愈深。
风穿古木枝杈，发出细碎摩挲。黑玉池面漾开一圈涟漪，似有物自深处缓缓移行。而叶凡仍坐潭中，静若石雕，唯掌中青铜残片，在无人察觉的瞬息，裂纹深处骤闪一道刺目青光。
那光映在他闭合的眼睑上，如一道撕裂暗夜的电火。