原文再续。
梅雨季的雨，终于歇了。
天光破云而出，撕开铅灰色的云层，洒下几缕稀薄的亮。湿气却没跟着散去，黏在皮肤上，带着挥之不去的潮润。青石板上的水洼倒映着半明半暗的天，像摔碎的镜子，零散分布在街巷各处，踩上去溅起细碎的水花。仁心斋的门板刚被卸下，沈守拙已在药柜前忙碌起来，指尖拈起晒干的草药，分门别类归入抽屉，动作娴熟得不带一丝停顿。药香混着清晨的湿冷空气漫开，冲淡了昨夜残留的隐晦气息。
夏裙瑛蹲在院中，握着竹帚轻轻扫去积水，动作轻巧得像怕惊扰了檐下那只缩着羽毛的麻雀。那麻雀许是被雨水淋透了，此刻正抖着翅膀，小脑袋警惕地转着，时不时啄一下檐角滴落的水珠。
昨夜的凶险，仿佛被这场连绵的雨冲刷干净，院中风平浪静，药铺里药香依旧，乍看与寻常日子并无二致。
可沈守拙心里清楚，这平静不过是表象，绝不会就此结束。
吉田正男是日军宪兵队出了名的“铁腕”，手段狠辣，牵涉多起抓捕行动，在宪兵队里颇有分量。他凭空失踪，日军必定不会善罢甘休，宪兵队会像失了理智的疯狗，在城里大肆搜捕，届时全城都会陷入恐慌。马飞飞的警告并非虚言，暂避锋芒，是眼下唯一的选择。
但走之前，还有一件事，让他无法脱身。
他抬手拉开药柜最底层的抽屉，指尖在木板内侧摸索片刻，按下一处不起眼的暗扣，一个小巧的暗格应声弹出。暗格里藏着一封未拆的信，牛皮纸信封泛黄，边角被湿气浸得有些发软。这封信是三日前一个卖花老妪送来的，老妪挎着半篮蔫蔫的栀子花，说话时眼神躲闪，只含糊一句“有人托我给沈先生”，递完信便匆匆离去，连问价的功夫都不肯多留。
沈守拙当时正忙着为吉田的“就诊”做准备，无暇细究，只将信随手藏了起来。如今回想，那老妪走路时微跛，左手袖口缝着一块暗红补丁——那是“隐刃”外围联络人的专属暗记，寻常人绝不会知晓。
他取来一盏酒精灯，将信笺展开，又从药罐里舀出一勺淡绿色的药汁，均匀地洒在纸上。片刻后，原本空白的信笺上，渐渐显出几行细小的字迹，是用米汤写就的密信：
“西市口，米行巷七号，有我方被捕者。代号‘蝉蜕’，知‘火种’计划。刑讯三日，未招。明日午时，押赴刑场。救，或不救，由你定。——影”
“火种”计划，是“隐刃”筹备了半年之久的反攻行动，牵涉城外十多处秘密据点与三条地下通道，一旦暴露，不仅所有部署会毁于一旦，还会有无数同袍因此丧命。“蝉蜕”知晓核心机密，若在刑场前熬不住酷刑招供，后果不堪设想。
救，便是在日军的眼皮底下虎口拔牙，稍有不慎，他与夏裙瑛都会身陷囹圄；不救，便是背弃同袍，眼睁睁看着战友赴死，看着多年心血付诸东流。
沈守拙将信纸揉成一团，投入身旁燃着的药罐中。火焰舔舐着纸片，看着它在罐中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，与罐底的药渣混在一起，再也看不出原样。
他转身走出药柜，对院中扫地的夏裙瑛说：“准备出诊箱，去西市口。”
夏裙瑛抬眼望他，眼底没有丝毫疑问，只轻轻点头，转身回房收拾。片刻后，她换了一身素净的蓝布裙，乌黑的发髻用一根普通的木簪绾起，脸上未施粉黛，怀里抱着一个半旧的出诊箱，看上去就像寻常人家出诊的女医，朴素得不会引人注意。
沈守拙提着自己的药箱，牵着夏裙瑛的手，汇入街上稀疏的人流，往城西方向走去。
西市口的米行巷，是城里出了名的破败之地，房屋拥挤不堪，多半是低矮的土坯房，不少墙面已经斑驳脱落，甚至有几间塌了半边墙，用木桩勉强支撑着。巷口围了不少百姓，三三两两地低声议论，神色里带着畏惧与好奇，说今日要在这里枪决一个“反日分子”。
米行巷七号门口，站着两个便衣特务，双手插在腰间，眼神阴鸷地扫视着围观的人群，时不时呵斥几句，驱赶靠得太近的人。沈守拙远远便看见，巷口的老槐树下，绑着一个人。
他牵着夏裙瑛的手，从人群后缓缓走近，面色平静得仿佛只是路过看热闹的寻常百姓。
走近了，他才看清那被绑在木桩上的人。那人头颅低垂，额前的头发被血污黏住，遮住了大半张脸，浑身的衣服破烂不堪，露出的皮肤上布满了青紫的伤痕，左耳已经缺失，伤口处还凝着暗红的血痂，显然是受了极重的酷刑。可即便如此，他的腰杆依旧挺得笔直，没有一丝佝偻，透着一股宁死不屈的韧劲。
沈守拙的目光在他身上停留片刻，心中已然明了——这便是“蝉蜕”。
午时的日头渐渐升高，驱散了些许湿气，却带来了闷热的暑气。围观的人群越来越多，议论声也渐渐大了起来。
就在这时，一辆军用卡车轰鸣着驶来，停在巷口。车上跳下几名荷枪实弹的宪兵，动作粗鲁地推搡着“蝉蜕”，要将他往车上拖。“蝉蜕”踉跄了一下，却依旧不肯低头，喉咙里发出含糊的嘶吼，像是在咒骂，又像是在抗争。
就在此刻，沈守拙上前一步，高声道：“等一等！”