建安十七年，秋。当林凡在荆交之地深耕不辍，孙权在江东磨刀霍霍之际，雄踞西川的刘备，在经过近一年的休养生息、厉兵秣马之后，终于将他那如炬的目光，投向了北方的门户，那块被称为“益州咽喉”、“巴蜀屏障”的战略要地——汉中！
汉中郡，北依秦岭，南屏巴山，中有汉水盆地，土地肥沃，易守难攻。占据汉中，则益州门户洞开，可北图关中，直逼长安、洛阳；失去汉中，则巴蜀永无宁日，时刻面临来自北方的军事压力。盘踞于此的五斗米道师君张鲁，虽非雄才大略之主，但凭借险要地势与宗教凝聚，割据多年，成为横亘在刘备北上道路上的一块顽石。
成都左将军府（刘备自领左将军）内，气氛庄严肃穆。刘备一身戎装，端坐主位，虽年过半百，但眉宇间那股不甘人下、志在千里的英气愈发蓬勃。其下，诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃；法正神色沉毅，智珠在握；张飞、黄忠、赵云、魏延（备麾下）等一众虎将肃立两旁，战意高昂。一场决定蜀汉命运走向的战略会议，正在进行。
“诸位！”刘备声音洪亮，带着不容置疑的决心，“汉中之地，乃我益州之藩篱，更是匡扶汉室之基业！张鲁暗弱，不得人心，窃据此等形胜之地，实乃天赐良机！孤意已决，即日誓师，北伐汉中，廓清北境，以报陛下厚恩，以安益州黎庶！”
“愿随主公，北伐汉中，匡扶汉室！”堂下文武，齐声应和，声震屋瓦。
**孔明定策，兵分三路**
北伐大计已定，具体的进军方略，则由军师中郎将诸葛亮全权筹划。他走到巨大的汉中舆图前，羽扇轻点，条分缕析，一套缜密而大胆的作战计划，清晰地呈现在众人面前。
“主公，诸位将军。”诸葛亮声音清越，“张鲁据汉中，其势有三：一为地势之险，二为米道之惑，三为部将之顽。然其亦有三大弊：一为政令不修，二为内部不和（其弟张卫与大将杨昂、杨任等亦有矛盾），三为外无强援。故，我军此战，当以正合，以奇胜，攻心为上，攻城为下。”
他具体部署道：
“**第一路，主力大军，由主公亲自统领，亮与孝直随军参赞，以翼德将军为先锋，汉升、子龙等为大将，出葭萌关，沿金牛道北上，直逼汉中盆地的西大门——阳平关！** 此乃明修栈道，吸引张鲁主力，进行正面决战。”
“**第二路，偏师奇兵，由魏延将军率领，出米仓道，翻越巴山，迂回至汉中东南，袭扰南郑侧后，切断张鲁与巴山诸寨的联系，并伺机夺取粮道。** 此路艰险，非智勇之将不能胜任。”
“**第三路，策应之军，由马孟起（马超，此时已投刘备）将军率领，以其在西凉羌氐中之威望，联络、招抚汉中与武都地区的羌氐部落，从侧翼牵制张鲁兵力，并防范曹操可能自陇西派来的援军。**”
此策一出，众人皆服。正面强攻与侧翼奇袭相结合，军事打击与政治招抚并用，堪称万全。
“好！便依孔明之计！”刘备拍案而定，“三军将士，奋勇向前！克定汉中之日，孤必不吝封侯之赏！”
**兵出葭萌，翼德破敌**
建安十七年秋八月，刘备于成都誓师，亲率五万大军，号称十万，浩浩荡荡，北出葭萌关，正式拉开了北伐汉中的序幕。蜀中健儿，士气如虹，旌旗蔽日，刀枪如林。
先锋大将张飞，率五千精锐，逢山开路，遇水搭桥，一路势如破竹。张鲁布置在金牛道上的外围营寨，闻听“燕人张翼德”之名，往往望风而溃，稍作抵抗者，亦被张飞以雷霆万钧之势迅速荡平。
这一日，大军行至白水关下。此关虽非阳平关那般险峻，但亦是进入汉中西部的要隘，守将杨昂率兵八千据关死守。
张飞率军至关下，也不搭话，纵马挺矛，在关前往来驰骋，声如巨雷，指名道姓要杨昂出战。
杨昂在关上见张飞如此嚣张，又欺其远来疲惫，竟一时冲动，引兵三千，开关迎战。
“张飞匹夫，安敢犯我境界！”杨昂拍马舞刀来迎。
张飞环眼圆睁，大喝一声：“无名下将，也配与你张爷爷交手？看矛！”
声未落，矛已至！那速度快如闪电，势若奔雷！杨昂只见一道乌光闪过，根本来不及招架，便被张飞一矛刺穿胸膛，挑于马下！
主将瞬间阵亡，关上关下曹军（张鲁军名义上臣服曹操）顿时大乱。张飞趁势挥军掩杀，一举夺占白水关，打开了通往阳平关的道路。
消息传至中军，刘备大喜，重赏张飞。诸葛亮则捻须微笑：“翼德将军勇冠三军，此战扬威，敌军丧胆，于我军士气大有裨益。然，阳平关乃天下雄关，守将杨任亦非杨昂可比，真正的硬仗，还在后面。”
**阳平鏖兵，智勇交锋**