“足下便是林凡使者？不远千里而来，所为何事？”马腾声音洪亮，带着审视。
马谡不卑不亢，躬身施礼：“汉室倾颓，奸雄当道。我主林将军，素闻马将军乃伏波将军之后，忠良之后，雄踞西凉，保境安民，心向往之。特遣谡前来，一为表达敬仰之意，二来，欲与将军结个善缘，互通有无。”
他一挥手，随从将准备好的部分礼物抬上。当那寒光闪闪的百炼钢刀、制作精良的扎甲、以及那晶莹剔透的琉璃器呈上时，堂上顿时响起一阵低低的惊呼。西凉不缺勇力，但极度缺乏此等精良的军械与巧夺天工的奢侈品。
马腾眼中也闪过一丝异色，但面上不动声色：“林将军好意，腾心领了。然，凉州贫瘠，恐无物可资交换。”
马谡微微一笑，朗声道：“将军过谦了。凉州骏马，天下无双，乃我主梦寐以求之宝。我主愿以这等军械、琉璃、蜀锦、珍珠，长期、大量换取将军麾下之良驹。价格，必让将军满意。”他示意王甫呈上初步拟定的交易价目，条件极为优厚。
马腾沉吟不语。他确实需要这些物资来增强实力，尤其是那些精良的军械，对他巩固在凉州的地位、甚至应对曹操都大有裨益。但他也有顾虑。
“林将军雄才，能败曹孟德，腾亦佩服。然，曹操势大，若知其与腾交易，恐引兵来犯……”
马谡早已料到有此一问，慨然道：“将军岂不闻‘唇亡齿寒’？曹操若真欲西顾，岂会因将军是否与我交易而改变？其若来攻，乃因将军雄踞西凉，为其所忌！我主在东南，将军在西北，若能联手，互为奥援，则曹操东西难以兼顾，何惧之有？反之，若坐视曹操各个击破，则悔之晚矣！今我主愿以诚心，助将军强军，共抗国贼，此乃双赢之策，望将军明察！”
他言辞犀利，直指要害，既点明了曹操的威胁不会因退缩而消失，又描绘了联合抗曹的美好前景，更以巨大的经济利益诱惑。
马腾心动了。但他并未立刻答应，只言需考虑，并设宴款待马谡。宴席间，马谡又借机谈及林凡新政之成效，荆交之富庶，以及未来海上商路之广阔前景，进一步加深了马腾对竟陵实力的认知与合作的兴趣。
**纵横捭阖，盟约初定**
马谡知道，仅说服马腾还不够，必须稳住韩遂，至少不能让其破坏此事。他通过马腾麾下与韩遂有旧者牵线，同样备上一份厚礼，前往拜会韩遂。
韩遂老谋深算，更为谨慎多疑。他同样看重竟陵的物资，但对林凡的“诚意”以及可能带来的风险顾虑更深。
马谡对其则换了策略，更多强调商业利益，弱化政治联盟色彩。“韩将军，此乃互利之商贸。将军得利器珍宝，增强部落；我主得骏马，充实骑乘。各取所需，与曹司空何干？即便曹操知晓，天下商贸往来繁多，他又岂能尽断？更何况，”马谡压低声音，“我主海上商路畅通，奇珍异宝无数，若此路通畅，将来将军所需，皆可由此而得，何必再看许都脸色？”
此言正中韩遂下怀。他部落众多，对财富的需求更大，且对曹操控制商路、盘剥凉州早就不满。若能开辟一条不受曹操控制的财源，对他而言诱惑巨大。
在马谡出色的外交手腕与巨大利益的驱动下，马腾、韩遂尽管彼此间仍有猜忌，但在与竟陵贸易这件事上，初步达成了一致。毕竟，谁都不愿让对方独享这份好处。
最终，在一番激烈的讨价还价后，由王甫主导，与马、韩双方的代表，签订了为期三年的秘密贸易协议。竟陵方面以规定的军械、琉璃器、锦缎、珍珠等物，换取西凉每年提供一千五百匹合格战马（马腾出一千，韩遂出五百），并约定在边境指定地点，由双方信任之人进行交割。协议中还隐含了互不侵犯、互通情报（针对曹操）的默契。
**骏马南来，铁骑雏形**
当马谡、王甫一行人带着签订的盟约与第一批三百匹西凉骏马（作为样品和首付款）安全返回竟陵时，整个竟麟高层为之振奋。
林凡亲自出城相迎，看着那些膘肥体壮、神骏非凡的西凉大马，眼中充满了喜悦。他重重嘉奖了马谡、王甫及此行所有人员。
“幼常此行，不辱使命，当记首功！”
马谡躬身道：“此乃主公英明决断，与诸位同僚齐心协力之功，谡不敢居功。”
很快，这批来自西凉的优质战马被迅速分配到魏延的骑兵部队中。习惯了南方马种的骑兵们，初试这些更高大、更强健、耐力与爆发力都更胜一筹的西凉马，皆是兴奋不已。魏延更是爱不释手，亲自督促骑手加紧适应、训练。
校场之上，烟尘滚滚，蹄声如雷。配备了新式马具（林凡指导下改良的高桥马鞍、双边马镫）与部分西凉战马的竟陵骑兵，开始演练新的冲锋阵型与战术，其冲击力与机动性，肉眼可见地提升了一个档次！
林凡与徐庶、庞统立于点将台上，望着台下龙精虎猛、气象一新的骑兵队伍，心中豪情涌动。
“西凉结盟，战马如龙！”林凡朗声道，“假以时日，待我竟陵铁骑尽数换装，精练成军，天下何人能挡？”
庞统嘿嘿一笑：“主公，此乃插向曹操肋下的又一柄利刃！看他日后，还敢小觑我竟陵否？”
徐庶抚须颔首：“根基深植，羽翼渐丰。主公，霸业可期矣！”
来自西北的雄健血脉，开始注入竟陵的军事肌体。一支真正足以与天下精锐争锋的铁骑，已见雏形。林凡的棋局上，又落下了一枚至关重要的棋子。