“站住！你们是哪个部分的？”哨卡队率警惕地喊道。
“我们是张将军麾下的，新野……新野败了！”为首一名满脸烟尘的“溃兵”带着哭腔喊道，“兄弟们死伤惨重，好不容易逃出来，给口吃的吧！”
哨卡曹军见其模样凄惨，人数不多，警惕心稍懈。那队率正要下令放他们过来仔细盘问，突然——
那名为首的“溃兵”眼中凶光一闪，原本佝偻的身形瞬间挺直，如同猎豹般暴起发难！他手中不知何时多了一柄短弩，“咻”地一箭，精准地射穿了队率的咽喉！
与此同时，他身后的“溃兵”们也纷纷撕去伪装，露出里面精良的皮甲，抽出雪亮的马刀，如同虎入羊群般杀向措手不及的哨卡守军！
不到一炷香的功夫，这座小小的哨卡便被血洗，烽火台也被彻底破坏。而动手的，正是魏延和他麾下的精锐。他们换上曹军衣甲，大摇大摆地离开，继续寻找下一个目标。
类似的情景，在曹军后方不断上演。魏延的骑兵神出鬼没，行踪不定。他们时而伪装成曹军，时而利用地形设伏，时而夜间突袭。专门猎杀曹军斥候，导致曹军前线与后方的情报传递变得迟缓且失真；频繁袭击小型运输队，使得前线的箭矢、药材等消耗品补充出现困难；拔除哨卡，更是让曹军对广大区域的控制力大大下降，仿佛四面八方都潜藏着敌人。
一时间，曹军后方风声鹤唳，草木皆兵。运输队没有大队兵马护送不敢出行，传令兵需要成群结队才敢上路，各地守军更是紧闭营门，唯恐遭到那支神秘而凶悍的竟陵骑兵的袭击。曹仁原本顺畅的后勤补给线，变得千疮百孔，效率大减。
**曹仁震怒，张合追击**
新野城下，曹仁的攻势受挫与后方不断传来的坏消息形成了鲜明的对比，让他焦躁不已。
“废物！都是一群废物！”中军大帐内，曹仁将一份关于又一支粮队被袭、两百押运士卒全军覆没的军报狠狠摔在地上，怒不可遏，“数万大军身后，竟让区区数千骑兵搅得天翻地覆！魏延！又是这个魏延！”
张合在一旁，面色凝重：“将军，魏延骁勇善战，用兵狡诈，其骑兵来去如风，专挑我薄弱环节下手。长此以往，不仅粮草不济，军心亦会动摇。末将请令，率本部骑兵，并调拨部分精锐，专门清剿魏延所部！”
曹仁深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道张合是军中宿将，尤善用兵，或许是对付魏延的最佳人选。
“好！儁乂，我便与你五千精骑！再给你临机专断之权！务必给我找到魏延，斩下他的首级，以稳定后方！”曹仁沉声道，“另外，传令各后方城池、粮草囤积点，加强戒备，多派斥候，遇小股敌军，可主动出击围歼！”
“末将领命！”张合抱拳，眼中闪过锐利的光芒。他早年与刘备麾下交战时就听说过魏延之名，知道是个劲敌，此番正好较量一番。
很快，张合率领五千曹军精锐骑兵（其中包含部分虎豹骑），离开了新野主战场，如同一张撒开的大网，开始在新野外围的广阔地域内，搜寻魏延这支“幽灵”骑兵的踪迹。
然而，魏延似乎早已料到曹军会派兵追剿。他变得更加狡猾，行动更加飘忽。他利用对地形的熟悉（“暗羽”提供了详细地图），往往在完成一次袭击后，立刻远遁数十里，甚至利用复杂的地形设下反埋伏。
一次，张合根据斥候汇报，咬住了魏延一支约三百人的分队，一路紧追不舍，进入了一处名为“落雁涧”的险要山谷。张合用兵谨慎，先派小队入谷探查，果然发现谷内有伏兵迹象。他冷笑一声，下令部队后撤，准备封堵谷口，困死魏延。
然而，他刚刚下令后队变前队，后方山林中突然响起震天的喊杀声！魏延亲率主力，竟不知何时绕到了他的后方，发起了猛烈的突袭！同时，谷内那支作为诱饵的分队也反身杀出！
张合临危不乱，指挥部队结阵抵抗，但猝不及防之下，还是吃了小亏，折损了数百人马，让魏延再次扬长而去。
魏延与张合，这两位擅长骑兵作战的将领，在新野外围的广阔战场上，展开了一场精彩而残酷的追逐与反追逐、埋伏与反埋伏的较量。魏延如同泥鳅般滑不留手，不断利用机动性袭扰、破坏，而张合则步步为营，试图将其逼入绝境。两人的斗法，虽然不像新野攻城战那般惨烈直观，却同样惊心动魄，极大地牵制了曹军的精力，延缓了其对新城野的进攻节奏。
竟陵，军师府。
林凡看着墨衡送来的关于魏延部队战果的汇总，紧锁的眉头终于稍稍舒展了一些。
“文长果然不负所托！”林凡赞道，“一把火烧了曹仁三日粮草，更是搅得其后方鸡犬不宁。张合被引走，曹仁身边又少一员大将和五千精骑，新野压力能减轻不少。”
庞统捏着胡须笑道：“魏文长这家伙，打仗是把好手，就是这性子……不过，用在此处，正是恰到好处！让他跟张儁乂慢慢玩去吧，只要后勤不畅，曹仁在新野城下就蹦跶不了几天！”
徐庶则提醒道：“主公，魏将军虽取得战果，然孤军深入，风险亦大。张合非易与之辈，需提醒魏将军，见好就收，不可恋战。”
林凡点头：“元直所言极是。传令魏延，袭扰为主，保全实力为上。若事不可为，可向汉水方向撤退，甘宁的水军会接应他。”
魏延在敌后的活跃，如同插入曹军躯体的一根毒刺，虽不致命，却持续放血，令其疼痛难忍，行动迟缓。这根毒刺的存在，为新野的坚守，为竟陵调动兵力、寻找破敌战机，争取到了无比宝贵的时间。战争的胜负天平，往往就是由这些看似不起眼的砝码，一点点撬动的。