四方馆的喧嚣暂告一段落，毛玠的铩羽而归、鲁肃的忧心忡忡、成公英的满意离去，都如同投入湖面的石子，在竟陵的外交棋盘上激起了不同的涟漪，旋即又归于更深沉的谋划之中。然而，所有人都清楚，在这些公开或半公开的外交接触之下，真正决定未来短期格局走向的，往往是那些不为人知的秘密交易。对于身处曹操直接军事压力下的林凡，和急于西进益州、唯恐后方生变的刘备而言，一次避开所有耳目、旨在达成战略默契的密谈，已是势在必行。
鲁肃离开竟陵的第三日深夜，一叶看似普通的乌篷小船，借着朦胧的月色与江面的薄雾，悄无声息地靠上了竟陵水寨一处偏僻的码头。船上下来两人，皆身着深色斗篷，帽檐压得很低。早已在此等候的墨衡，默不作声地迎上前去，查验过对方出示的一枚半截玉珏（与林凡手中的另一半吻合）后，微微点头，做了个“请”的手势，随即引领二人，穿过层层明岗暗哨，进入了守卫森严的军师府，直抵林凡的书房。
书房内，烛火通明，仅有林凡、徐庶、庞统三人在座。当先一名斗篷客摘下帽子，露出一张清雅俊朗、眉宇间带着睿智与沉稳的面容，正是刘备麾下军师中郎将——诸葛亮。他身后之人，则是其贴身护卫，面容冷峻，目光如电。
“孔明先生，一别经年，风采更胜往昔。”林凡起身，面带微笑，拱手相迎。他与诸葛亮在赤壁之战前后曾有过数面之缘，虽立场微妙，但彼此间不乏欣赏。
诸葛亮亦是含笑还礼，目光清澈而深邃：“林将军威震荆襄，名动四海，亮亦心折。深夜冒昧来访，实有要事相商，还望将军勿怪。”
双方分宾主落座，墨衡亲自守在门外，书房内只剩下核心五人。气氛瞬间变得凝重而微妙，之前的寒暄不过是暴风雨前的宁静，真正的博弈，此刻才刚刚开始。
**开诚布公，各陈利害**
没有过多的铺垫，诸葛亮直接切入主题，他的声音平和，却带着不容置疑的力量：“林将军，徐先生，庞先生。如今局势，曹孟德视将军为心腹大患，磨刀霍霍，二次南征之势，已如箭在弦上。孙权坐观成败，心怀叵测，联盟名存实亡。我主刘皇叔，感念昔日同盟之谊，更知唇亡齿寒之理，故特遣亮前来，欲与将军共商应对之策。”
林凡颔首，示意诸葛亮继续。
“亮不妨直言。”诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过林凡三人，“将军雄才，据荆南，平交州，根基已成。然，北有曹魏强压，东有江东觊觎，两面受敌，纵有擎天之勇，亦恐独木难支。尤其江东孙权，其性反复，若见将军与曹操相持不下，难保不会行那落井下石、火中取栗之事。届时，将军何以自处？”
这话点出了林凡目前最大的战略困境——双线作战的风险。
庞统嘿然一笑，接口道：“孔明兄所言，确是实情。然，我竟陵带甲十余万，兵精粮足，更有长江之险，纵是曹孟德亲至，亦未必能讨得好去。至于孙权，碧眼小儿，色厉内荏，若敢妄动，我水陆大军，必让其付出惨重代价！倒是皇叔那边，听闻益州之事，进展颇速？不知可需我竟陵，在荆州为其稳住局面，以免后院起火？”
庞统的反击同样犀利，既展示了竟陵的实力与决心，又将话题引向了刘备集团目前最核心、也最脆弱的环节——西进益州。暗示如果竟陵在荆州给刘备制造麻烦，其入川大计必将受阻。
诸葛亮神色不变，坦然道：“士元兄消息灵通。不错，我主确有意西图益州，以抗曹贼，此乃不得已而为之策。荆襄虽好，然北邻强曹，东接忌孙，非立业之基。唯有取得益州，方有立足之地。此非为我主一己之私，实为延续汉祚，保全抗曹力量。若将军能在荆州暂息兵戈，使我主无后顾之忧，则我主入川之后，必感念将军大德，届时，我主据益州，将军握荆交，两家携手，西东呼应，共抗曹贼，则大局可定！”
他描绘了一幅两家合作、共分抗曹的美好蓝图，并将刘备入川提升到了“延续汉祚”的高度。
徐庶此时缓缓开口，语气平和却直指核心：“孔明兄高义，我等着实感佩。然，空言无凭。如今曹军压境，我竟陵独抗其锋，而皇叔趁势西进，若待皇叔取得益州，坐拥天府之国，兵强马壮之时，是否会念及今日‘携手’之情，犹未可知。届时，皇叔若与孙权联手，甚至与曹操暗通，反戈一击，我竟陵岂非危如累卵？非是我等不信皇叔与孔明，实乃乱世之中，不得不虑。”
徐庶的话，道出了林凡方面最大的顾虑——信任。在绝对的利益面前，所谓的盟约和情谊，往往脆弱不堪。
书房内陷入了短暂的沉默。烛火摇曳，映照着双方沉思的面容。这次密谈的核心矛盾，已然清晰：刘备需要竟陵在他入川期间保持稳定，甚至提供某种程度的默许；而林凡需要确保，刘备在壮大后，不会反过来成为自己的敌人。
**讨价还价，密约初成**
诸葛亮知道，若不拿出足够的诚意，无法取信于林凡。他沉吟片刻，再次开口，语气更加郑重：“元直兄所虑，亦是人之常情。为表诚意，我主愿与将军订立密约，以江陵至竟陵之信使为凭，天地共鉴！”
“其一，我主承诺，自密约定立之日起，至我主完全掌控益州止，绝不对竟陵势力控制之荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵）有任何军事行动或领土要求，并约束麾下将领，不得挑衅。江陵、公安之兵，只用于自保与应对江东，绝无西顾之意。”
“其二，在此期间，若曹操大举南下，进攻竟陵，我主必出兵袭扰曹操侧翼，或攻其汝南，或断其粮道，竭力为将军分担压力，使其不能全力南下。此乃‘围魏救赵’之策，于你我双方皆有利。”
“其三，待我主取得益州后，愿与将军正式结为同盟，互通有无，共抗曹、孙。并可开放部分益州与荆南之商路，允许战马、蜀锦、井盐等物资，在官方监管下有限流通。”
这是刘备方面能拿出的相当有诚意的条件了，尤其是第二条，直接军事策应，对正面临曹操压力的林凡而言，无疑是雪中送炭。
林凡听完，手指轻轻敲击着桌面，并未立刻表态。他看向庞统和徐庶，二人微微点头，示意条件可以接受，但还需补充。
林凡这才开口，声音沉稳：“孔明先生快人快语，条件亦显诚意。林某亦非不通情理之人。皇叔欲取益州，以求存图强，林某理解，亦可成全。”
他话锋一转：“然，为确保此约有效，林某亦有几点补充，望孔明先生转达皇叔。”