郁林道大捷的消息，如同插上了翅膀，以远比败兵溃散更快的速度，先是席卷了整个零陵郡，随即如同一声平地惊雷，狠狠炸响在交州治所——苍梧郡的郡治广信城上空。
昔日繁华而略显慵懒的广信城，仿佛一夜之间被投入了冰水之中。市井间的喧嚣消失了，取而代之的是一种死寂般的压抑与恐慌。街道上行人匆匆，面色惶惶，商铺大多关门歇业，唯有巡逻的士卒脚步声显得格外沉重刺耳。空气中弥漫着一种大难临头的恐惧气息。
太守府，或者说，士燮这岭南土皇帝的“宫殿”深处，往日熏香袅袅、歌舞升平的景象早已不见。年迈的士燮瘫坐在铺着珍贵犀皮的主位上，手中紧紧攥着一份染血的军报，那上面详细记录了其弟士壹如何中伏、如何被阵斩、以及两万大军如何灰飞烟灭的惨状。他浑浊的老眼瞪得极大，布满老年斑的手颤抖着，嘴唇哆嗦，却半晌发不出一个完整的音节。
“完了……全完了……”良久，他才从喉咙深处挤出几个破碎的气音，整个人仿佛瞬间又苍老了十岁，那象征权势与地位的锦袍，此刻穿在他身上只显得空荡而累赘。士壹是他麾下最勇猛、也是最支持他北上开拓的将领，更是他钳制内部其他势力的重要臂助。如今臂助已断，精锐尽丧，更要命的是，那支刚刚覆灭了士壹大军的竟陵虎狼之师，已然兵锋南指，兵临城下！
“父……父亲……”一个略带颤抖的声音响起，是士燮的长子士徽。他年纪不过三十，面容与士燮有几分相似，却少了那份久居上位的沉淀，多了几分浮躁与惊惶。“叔父他……竟陵军已至何处？我们……我们该如何是好？”
士燮猛地抬起头，眼中布满了血丝，死死盯着儿子，声音嘶哑：“如何是好？你问为父如何是好？！当初若非你与壹弟一味怂恿，说什么零陵空虚，取之易如反掌，说什么曹操许以高官厚禄……我……我怎会行此险招，惹来这滔天大祸！”他将手中的军报狠狠摔在地上，胸脯剧烈起伏。
士徽被父亲狰狞的表情吓得后退半步，嗫嚅道：“孩儿……孩儿也是为家族考量……”
“考量？这就是你的考量？！”士燮怒极，抓起案几上的玉镇纸就想砸过去，终究因力气不济而又颓然放下，剧烈地咳嗽起来。
就在府内一片愁云惨淡、追悔莫及之际，得到消息的交州文武官员以及各方豪酋洞主，也纷纷仓皇赶至府邸，要求面见士燮。大厅之内，瞬间挤满了人，人人脸上都写着惊惧与不安，嘈杂的议论声、争执声几乎要掀翻屋顶。
“太守！祸事矣！那林凡竟如此悍勇，士壹将军两万大军竟一朝覆灭！如今其兵锋已过郁林道，不日便将抵达我苍梧边境！需速速决断啊！”一位白发老臣捶胸顿足，他是交州的老牌士族代表，一向主张守成，对北上之策本就心存疑虑。
“决断？如何决断？打又打不过，难道要开城投降不成？”一名身着蛮族服饰、身材魁梧的洞主粗声粗气地吼道，他是士燮拉拢的本地俚僚部落首领之一，此刻眼神闪烁，显然已生异心。
“投降？岂是那般容易！那林凡岂会轻饶我等？别忘了，士壹将军可是死在他们手上！此乃血仇！”另一名士壹的心腹将领双目赤红，厉声反对，他是主战派的残余。
“可不投降又能如何？我军精锐已失，仓促间如何抵挡那如狼似虎的竟陵军？更何况，零陵、桂阳方向，那刘备会不会也趁火打劫？”有人忧心忡忡地提出更可怕的假设。
“都是那曹操害的！空许官爵，却让我等顶在前面承受林凡兵锋！”有人开始将怒火转向北方的始作俑者。
大厅内乱作一团，主战、主和、主逃（退回更南方的交趾郡）等各种意见激烈交锋，互相攻讦，却谁也拿不出一个能让众人信服的万全之策。士燮高坐其上，看着这乱象，只觉头痛欲裂，心中充满了无力感。他统治交州多年，凭借的是威望、权术以及对各方势力的平衡，如今遭遇如此前所未有的惨败和外部强压，这看似稳固的统治基石，已然出现了深深的裂痕。
“报——！”
就在争吵愈演愈烈之际，一名斥候连滚爬爬地冲入大厅，声音带着哭腔：“禀……禀太守！紧急军情！竟陵军先锋，蛮将沙摩柯所部，已……已突破边境哨卡，出现在苍梧北境‘鬼哭涧’一带，距广信已不足二百里！其军行动极快，山林难阻！”
“什么？！这么快！”
“沙摩柯！就是那个阵斩士壹将军的蛮王！”
“完了……他们来了……”
这个消息如同压垮骆驼的最后一根稻草，大厅内瞬间一片死寂，随即爆发出更大的恐慌。不少人面如土色，身体不由自主地颤抖起来。沙摩柯和他的无当飞军，在郁林道之战后，已被溃兵渲染成了来自地狱的修罗，其凶名足以止小儿夜啼。
士燮猛地站起身，却又因气血上涌，一阵眩晕，重重地跌坐回去，喘息着，仿佛一条离水的鱼。
就在广信城内一片混乱、人心惶惶之际，林凡率领的南征中军主力，正以一种稳健而压迫感十足的姿态，向苍梧郡腹地稳步推进。
与沙摩柯先锋军的狂飙突进不同，林凡的主力行军速度并不算快，却带着一种无可阻挡的厚重气势。他们不再刻意隐藏行踪，反而旌旗招展，军容严整，所过之处，零陵、苍梧边境那些本就摇摆不定的小城、坞堡、乃至俚僚部落，望风而降者甚众。
林凡采纳庞统之策，对这些归附者采取了极为宽厚的态度。只要表示臣服，献上些许象征性的粮草，并承诺不再与士燮政权往来，便既往不咎，甚至允许其自治。同时，严令军队不得扰民，违令者斩！此举极大地安抚了地方，也瓦解了士燮可能依托边境进行的层层抵抗。
这一日，大军抵达苍梧郡北部重镇——猛陵县。此城城墙高厚，本有数千郡兵驻守，乃是拱卫广信的重要屏障。然而，当林凡大军兵临城下时，猛陵县令与守将早已被竟陵军兵威与沙摩柯的凶名吓破了胆，又见境内诸多势力纷纷倒戈，自知难以抵挡，竟不敢发一矢，直接开城投降。
林凡兵不血刃，拿下了猛陵。站在猛陵城头，向南眺望，广信城已遥遥在望。他甚至能隐约感受到那座城池中弥漫出来的绝望与恐惧。