石坚不再耽搁，厉声道：“带路！去城主府！其他人，立刻分散，探查城中情况，重点查看病患症状，但切记不可轻易接触，以防传染！”
“是！”众弟子领命，立刻两人一组，如同利箭般射向城池不同方向。
石坚则跟着那官差，快步赶往位于城中央的城主府。所谓的城主府，也不过是一座稍大些、用青石垒砌的院落，此刻更是笼罩在一片愁云惨雾之中。
刚进府门，一股更加浓烈的、混合着草药和腐朽气息的味道便扑面而来。府中仆役个个面带悲戚，行走无声。
在府内最好的卧房中，石坚见到了黑水城城主赵莽。这位在信中字迹潦草、透着一股血勇之气的边城守将，此刻已然不成人形。
他躺在床榻之上，面色灰败，眼窝深陷如同骷髅，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见。裸露在锦被外的手臂，干瘦得只剩皮包骨头，皮肤松弛，布满褶皱，毫无光泽。最引人注目的是，在他枯瘦的脖颈后方，一个米粒大小、色泽暗红的斑点，如同被什么虫子叮咬过，却又散发着一种不祥的气息。
“精气……被吸干了……”石坚瞳孔微缩。这绝非寻常病症！即便是最恶毒的瘟疫，也只是破坏生机，而不会如此霸道、如此彻底地掠夺一个人的精气本源！
他尝试着渡入一丝温和的气血之力，想要探查赵莽体内情况。然而，那丝气血之力刚一进入其经脉，便如同泥牛入海，瞬间被一股阴冷、贪婪的力量吞噬殆尽！而赵莽的身体，连一丝微弱的反应都没有。
石坚猛地收回手，脸色凝重。果然有古怪！
就在这时，他派出去探查的弟子也陆续传回消息。
“城西发现三名病患，症状与城主类似，颈后皆有红点，已有一人断气！”
“城东情况稍好，但也有十余人卧床，皆言发病前曾感到一阵莫名寒意，仿佛有黑影掠过。”
“城中水源、食物初步查验，未见异常。病患之间，似乎并无直接接触传染迹象，发病区域……呈零星散布。”
一条条信息汇总而来，勾勒出一幅诡异而危险的图景。这怪病，并非天灾，更像是一种有目的的、精准的猎杀！而那颈后的红点，以及患者体内那阴冷吞噬生机的力量，无不指向了某种邪术或者……魔道手段！
石坚站在城主府窗前，望着窗外死寂的城池，拳头缓缓握紧，骨节发出噼啪轻响。
“魔崽子……果然阴魂不散！”他眼中煞气升腾，“不管你躲在哪里，老子定要把你揪出来，碎尸万段！”
而此刻，谁也没有注意到，在城池某个阴暗的角落，一丝若有若无的黑气，如同拥有生命般，悄然蠕动着，仿佛在等待着什么。
边城的危机，已然赤裸裸地展现在天炎宗众人面前。而真正的较量，才刚刚开始。