就在石坚于城主府内因赵莽城主的惨状而怒火中烧时，秦铭率领的医官小队与陆明带领的历练小队，也先后抵达了黑水城。流云舟与穿云梭的降落，并未引起太多关注，这座城池已然被绝望浸泡得失去了活力。
三支小队在残破的城主府内迅速汇合。石坚将初步探查的情况告知秦铭与陆明，尤其强调了病患体内那阴冷吞噬生机的诡异力量，以及颈后那不起眼却至关重要的红点。
“非毒，非疫，而是……掠夺。”秦铭听完，眉头紧锁，他蹲在昏迷的赵莽床前，并未像石坚那般贸然渡入灵力，而是伸出三指，轻轻搭在赵莽那枯瘦如柴的手腕上。
他施展的，正是江易辰传授的“灵犀问脉术”。此法并非单纯感知脉搏跳动，而是以自身一丝极其温和的灵识，如同最细微的触角，探入患者体内，感受其气血流转、经脉状况乃至那残存生机的微弱波动。
片刻之后，秦铭收回手，脸色凝重：“石队长所言不虚。城主体内生机近乎枯竭，并非自然衰败，而是被一股外来的阴寒之力强行抽走。那力量极其刁钻，盘踞于其心脉与识海附近，不断蚕食。颈后红点，似是那力量进出之门户，亦可能是某种标记。”
他看向石坚和陆明：“此非寻常医术可解，需先找到根源，切断这掠夺之力。否则，即便以丹药强行续命，也不过是延缓片刻，徒增痛苦。”
“秦师叔，那我们该如何寻找根源？”陆明迫不及待地问道，他身后的几名年轻弟子也睁大了眼睛，这是他们第一次参与如此诡异的任务。
秦铭沉吟道：“既是掠夺生机，必有媒介或源头。信中提及病患分布零星，不似人传人，那便可排除直接接触。当从他们共同接触之物查起——空气、水源、食物。”
他立刻分工：“陆明，你带历练小队，持‘验毒符’与‘净尘符’，分头采集城中各处水源样本，尤其是公共水井、河流取水处，重点查验。注意安全，若有异常，不可轻动，立刻回报！”
“是！”陆明精神一振，立刻带着五人领了符箓，如同撒开的网，奔向城池各处。
“石队长，劳烦您派两位弟子，随我去查验城中几家粮铺、肉铺的库存，以及病患家中近日饮食。”秦铭又对石坚道。
石坚点头，指派了两名心细的弟子跟随秦铭。
众人立刻行动起来。
陆明带着历练小队，穿梭在死寂的街道。他们先是来到了穿城而过的黑水河旁，河水浑浊，散发着一股土腥气。一名弟子将验毒符浸入水中，符箓只是微微泛黄，显示只有些微杂质，并无剧毒或异常能量反应。
他们又检查了几处公用的水井，结果大同小异。井水看起来清澈，验毒符也并无强烈反应。
“陆师兄，好像……没什么问题啊？”一名年轻弟子有些气馁。
陆明眉头紧锁，他也有些疑惑。但他记得秦铭的叮嘱，要“重点查验”。他目光扫过那些水井，忽然心中一动，走到一口位于城西、看起来最为古旧的石井旁。这口井的井沿布满青苔，石壁斑驳，显然年代久远。