他立刻明白了我的顾虑，若是高声拜谢引来众人围堵，对我和他都绝非好事。他强行抑制住激动，身体因用力而微微颤抖，压着嗓子连声道：谢谢爷！谢谢爷！您是大善人！老天爷保佑您长命百岁！这块龙洋够我们爷俩吃上好久饱饭了！谢谢，谢谢！
在这朝不保夕的乱世，能饿不死，竟已成了最奢侈的期盼。
别谢了，我打断他连绵不绝的低语，看着他典型的宛南本地人面貌，心中一动，抱着试试看的心态问道，我问你，你可知道这八仙楼的胡掌柜，如今去了哪里？
那难民闻言，脸上的激动稍稍平复，露出思索的神色：您是说胡三爷？
对，就是胡三爷。我心头微紧。
胡三爷啊？他好像是前两年就走了！他努力回忆着，具体啥时候，俺也记不清了，反正这楼荒了没多久，就听人说胡三爷不在这边了。
走了？去哪了？我追问。
这个？俺也不确定，他挠了挠如同乱草般的头发，只是有传闻，说胡三爷是去了租界。您想啊，胡三爷那样有家底的人物，总不能跟俺们一样在这里当流民等死不是？听说这饭庄经营不下去，他就带着家当去了租界。那边是洋人的地盘，听说太平，没这么多糟烂事。
他顿了顿，又补充道：不过爷，这些都只是俺听来的闲话，具体胡三爷在不在租界，俺可就真不知道了。您要是真想找，不如到了租界再仔细打听打听？
租界？这倒是个合理的去向。以胡三爷的圆滑和积蓄，在租界那个相对安稳，但也鱼龙混杂的地方，或许真能寻到一线生机。
线索虽模糊，但总好过毫无头绪。我又从兜里掏出一块龙洋，塞到他手里：拿着吧，好好活着，困难总会过去的。
他双手颤抖地接过，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感激的话，却最终只是重重地点了点头，将那两块能救命的龙洋死死攥在手心。
我不再停留，转身走向不远处的墨麒麟。翻身上马，一抖缰绳，黑色的骏马如同一道离弦之箭，穿过破败的街道，朝着宛南城另一端，那由洋人掌控的租界区域疾驰而去。
与城内的死寂破败截然不同，一进入租界，仿佛跨入了另一个世界。
街道平整宽阔，两旁是样式各异的洋楼，玻璃窗擦得锃亮。偶尔有穿着体面的洋人或是乘坐装饰华丽的马车驶过，也有不少穿着绸缎长衫、看似富足的华人。巡捕是穿着制服、手持短棍的巡捕或是华捕，神色警惕地维持着秩序。这里听不到饥饿的哭嚎，闻不到腐败的气味，只有一种刻意营造出来的、带着疏离感的繁华与安宁。