神崎凛司刚冲完澡，头发还湿漉漉地滴着水。
他随手抓过毛巾搭在脖子上，另一只手点开笔记本电脑上一份密密麻麻的英文文献，标题是关于职业选手核心肌群稳定性的最新研究。
房间里只有空调低沉的嗡嗡声，和他偶尔敲击触控板的轻响。
就在他试图理解一个复杂的数据模型时，一阵突兀又急促的铃声猛地炸开。
不是他常用的铃声。
是个陌生号码，一长串数字，格式看着就别扭，像是从哪个犄角旮旯的国际线转过来的。
凛司的目光从屏幕上挪开，落到那串不断跳动的数字上。
镜片后的眼睛没什么情绪，既不好奇，也不烦躁，就是看着。
他指尖在触控板上停了两秒，然后拿起手机，划开接听。
“喂。”
电话那头安静了一瞬，好像没料到他接得这么快，声音还这么平。
接着，一个男人的声音传过来，低沉，有点磁性，英语是纯正的美式口音，但每个词都咬得特别清楚，像是精心排练过。
“下午好。请问是神崎凛司先生吗？”
“我是。”
凛司的回话短得不能再短。
“冒昧打扰。我是‘明日之星’体育发展基金会的资深顾问，拉尔夫·理查德。”
对方自我介绍顺溜得很，带着点职业性的友好，但底下又藏着股不容置疑的劲儿。
“我们基金会最近和日本的一些儿童福利机构有合作，目的是发掘和支持有特殊潜力的年轻运动员。”
“我们从神奈川山奈福利院的谷杏子院长那里了解到，您似乎对网球有着非凡的热情和……令人印象深刻的天赋。”
山奈福利院。
谷杏子院长。
美国基金会。
这几个词像几块冰冷的石头，噗通几声，精准地砸进凛司脑子的深水里，瞬间沉底，严丝合缝。
院长那句无心的话，原来伏笔埋在这儿。
他镜片后的眼神冷得像冰，可开口的声音还是稳得一批，甚至恰到好处地掺进一丝好学生该有的、礼貌的疑惑。
“体育发展基金会？抱歉，谷杏子院长没跟我细提过。而且，我只是偶尔去福利院帮帮忙，网球……也就是个业余爱好。”
电话那头的人似乎很低地笑了一下，那笑声透过电流，带着点看穿一切的稳当。
“不必谦虚，神崎君。我们对潜在支持对象的评估，是基于多方面信息的。”
“您的‘业余爱好’，在关东大赛的赛场上，可是留下了相当醒目的痕迹。”
关东大赛！
对方不光知道福利院，连这都清清楚楚！
这了解程度，根本不是一个普通慈善机构该有的。
凛司的心往下沉了沉，整个人的警觉性瞬间拉到最高。
他身体微微向后，靠进椅背，木头椅子发出轻微的一声“吱呀”
。但他的语气还是维持着那份刻意弄出来的、有点疏远的礼貌。
“原来是这样。那么，先生，您这次联系我，具体是希望做什么呢？如果是慈善捐助，我想福利院那边应该更合适。”
“捐助是基金会工作的一部分，但不是全部。”
那位“顾问”的声音不紧不慢，像个老练的猎人，耐心地放着饵。
“我们更看重对天赋本身的投资和培养。电话里毕竟说不透彻。”
“不知道神崎君方不方便，最近安排一次简短的非正式见面？或许，可以来一场轻松愉快的网球交流？”
“我们的技术顾问非常希望能亲自评估一下您的潜力，这或许能为您打开一扇通往更广阔舞台的门。”
网球交流？评估？
凛司的指尖无意识地在桌面上轻轻敲了敲。
目的绝对不单纯。
一个美国的体育基金会，大老远跑来找一个日本初中生“交流”？
还说什么“更广阔的舞台”？
他沉默了几秒钟，像是在认真考虑，实际上脑子里正在飞快地权衡利弊。
拒绝，可能会惊动对方，也摸不清他们到底想干嘛。
答应，那就等于进了别人的节奏，前面是坑是雷都不知道。
“网球交流……”