雨后的苏州城笼罩在一层薄纱般的水汽里，沈少卿踏着湿漉漉的青石板，走进了“墨韵斋”。这家书画铺藏在巷尾深处，门楣上的匾额是前朝大儒的手笔，笔力浑厚，透着一股沉静的气韵。
铺主是个须发皆白的老者，正坐在案前修补一幅古画，见沈少卿进来，抬眼笑了笑：“沈先生倒是稀客，今日来寻什么？”
“周老先生，晚辈是为柳员外的案子来的。”沈少卿拱手道，“听说他生前在您这里寄放了一幅画，说是能佐证户部尚书贪腐的关键？”
周老先生放下手中的糨糊，指了指内室：“在里屋呢。那幅《寒江独钓图》，柳员外上个月送来的，说要裱糊得结实些，还特意嘱咐，若他出事，就交给沈先生。”
走进内室，一幅半展开的古画挂在墙上。画中是冬日江面，一叶孤舟，老翁披蓑戴笠，独钓寒江，笔墨苍劲，意境孤高，正是柳宗元《江雪》的写照。
沈少卿仔细端详，画的装裱极为考究，锦盒包裹，木轴光滑，看不出任何异常。他伸手轻触画纸，纸质柔韧，是上好的宣纸，墨迹晕染自然，显然是名家手笔。
“老先生，这幅画有什么特别之处吗？”
周老先生捋着胡须，指着画中老翁的鱼竿：“你看这鱼线，细如发丝，却在末端藏了玄机。”
沈少卿凑近细看，果然见鱼线的末端，在水面之下，有极淡的墨点连成一线，若不仔细观察，根本发现不了。他取来放大镜，顺着墨点往下看，那些墨点竟组成了一串数字：“七、三、九”。
“这数字是什么意思？”沈少卿问道。
“柳员外说，是‘暗格’的密码。”周老先生引着沈少卿走到墙角的博古架前，指着一个紫檀木盒，“他说这盒子与画是一套，密码就在画里。”
紫檀木盒上有三个转盘，每个转盘上刻着一到九的数字，显然是要输入“七、三、九”才能打开。
沈少卿转动转盘，随着“咔哒”一声轻响，木盒应声打开。里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的账册和半块玉佩。
账册上记录着二十年前军粮的收支明细，每一笔都标注着日期和经手人，其中多处出现户部尚书的签名，数字与实际入库数量对不上，差额巨大，显然是被克扣了。
而那半块玉佩，质地温润，上面刻着半个“忠”字，边缘光滑，显然是被人从中间劈开的。
“这玉佩……”
“是当年柳员外与战友的信物。”周老先生叹了口气，“他们三人当年一同参军，立下生死誓言，各持半块玉佩，约定同生共死。后来另外两人离奇去世，柳员外一直怀疑与军粮案有关，这半块玉佩，怕是能找到另一位知情人。”
沈少卿拿起玉佩，指尖摩挲着那半个“忠”字，忽然想起柳员外窗台上的皮影——那披甲将军的铠甲纹路，竟与玉佩背面的暗纹隐隐相合！