钦差行辕的书房内，烛火彻夜未熄，跳动的火苗将满室的书卷、舆图映得忽明忽暗。凌云鹤身着青衫，静立在案前，指尖捏着那卷墨迹未干的口供，目光凝重地落在反复出现的“南宫”二字上。窗外，夜色如墨，京城的轮廓在沉沉夜幕中若隐若现，而数里外那片荒废已久的宫苑，此刻仿佛成了搅动天下风云的核心，正无声地散发着令人心悸的气息。
裴远站在一旁，身上的劲装还带着地牢的潮湿寒气，他看着凌云鹤专注的神情，忍不住开口道：“先生，‘塑形师’虽已昏迷，但他呓语中透露的信息太过关键。南宫……那可是当年英宗皇帝被软禁之地，自‘夺门之变’后便彻底荒废，至今已有二十余年，断壁残垣，荒草萋萋，寻常人避之不及，‘烛龙’为何要选择藏在那种地方？”
凌云鹤缓缓转过身，将口供放在案上，伸手取过一旁的《西山雾霭图》，缓缓展开。画卷在烛火下舒展，山峦、小径、隐于雾霭的亭台清晰可见。他指尖顺着画中山坳的小径一路划过，最终停在那座模糊的亭台之上：“你看这里。”
裴远凑近细看，只见画中的亭台形制古朴，飞檐翘角间透着几分残破，与记忆中南宫迎恩殿的模样隐隐重合。“这亭台……”
“正是南宫迎恩殿。”凌云鹤沉声道，“当初我初见此画，便觉得亭台形制非凡，却未深思。如今结合‘塑形师’的口供，才恍然大悟。你再看亭台西侧的阴影，画家用墨极淡，看似是云雾缭绕，实则是刻意勾勒的暖阁轮廓。而这暖阁之下，按‘塑形师’所说，便是藏着地宫的入口。”
他顿了顿，指尖落在画中暖阁下方一片留白处：“此处留白看似无意，实则暗藏玄机。‘塑形师’提及‘石板’‘龙纹凹槽’，若我没猜错，这留白之处，便是地宫入口的暗记。‘烛龙’将藏所暗喻在画中，既显其心机深沉，也透着一种近乎炫耀的自信。”
“可他为何要如此大费周章？”裴远不解，“直接将藏所告知‘塑形师’便可，何必藏在画里？”
“因为‘烛龙’此人，心思缜密，且极度自负。”凌云鹤眼神锐利，“他不仅要让‘塑形师’为他效力，更要试探‘塑形师’的能力，同时也在防备任何人。画中暗喻，只有真正懂他、懂天工苑技艺、懂宫廷秘辛之人才能参透，既保证了消息的隐秘性，也满足了他掌控一切的欲望。”
他走到墙边悬挂的京城舆图前，伸手点在南宫所在的位置：“你再看南宫的地理位置。它位于紫禁城西北角，与内城仅一墙之隔，既偏僻隐蔽，又能快速切入京城核心。当年英宗被软禁于此，虽名为‘南宫’，实则与囚笼无异，日夜有锦衣卫看守，与世隔绝。‘烛龙’选择此地，绝非偶然。”
“先生是说，这其中有象征意义？”裴远问道。
“不仅是象征意义，更是报复心理。”凌云鹤语气沉重，“‘塑形师’呓语中反复提及‘屈辱’‘偿还’，结合袁彬查到的‘裕王假死’线索，再加上汪直此前透露的‘皇室旧怨’，不难推测，‘烛龙’必然与当年的皇权更迭有着极深的渊源。南宫是英宗的屈辱之地，或许也是‘烛龙’心中无法磨灭的痛。他选择藏在这里，既是要以此为根基，积蓄力量，也是要在这片承载着耻辱的土地上，向当今陛下复仇，夺回他认为本该属于自己的一切。”
正说着，书房门被轻轻推开，一名锦衣卫快步走入，手中捧着一个锦盒：“先生，这是从‘塑形师’的临时工坊中搜出的物件，属下觉得可能与南宫有关，特来呈上。”
凌云鹤接过锦盒，打开一看，里面装着一块巴掌大小的青铜残片，上面刻着繁复的龙纹，纹路与“塑形师”口供中提及的“龙纹凹槽”极为相似。残片边缘还有明显的磨损痕迹，像是从某个大型器物上断裂下来的。
“这是……天工苑的龙纹锁钥残片。”凌云鹤眼中闪过一丝精光，“天工苑当年为皇室打造器物，常用这种龙纹作为暗锁的标识，只有对应的凹槽才能开启。‘塑形师’能拥有此物，必然是‘烛龙’所赠，用于开启南宫地宫的入口。”
他将青铜残片放在舆图上南宫的位置，继续道：“‘塑形师’还提到了‘机关’‘死士’‘密诏’。这三者环环相扣，足以说明南宫不仅是‘烛龙’的藏身之处，更是他发动政变的老巢。地宫之内，必然布满了天工苑遗留的致命机关，由‘烛龙’豢养的死士守卫，而那封所谓的‘宣宗遗诏’，便是他颠覆朝纲的最大筹码。”
裴远眉头紧锁：“若真是宣宗遗诏，质疑当今陛下一脉的合法性，一旦公之于众，必然会引发朝野动荡。那些对当今朝廷不满的藩王、旧臣，很可能会趁机响应‘烛龙’，到时候局面将难以控制。”
“没错。”凌云鹤点头，“‘烛龙’的计划极为周密。先用‘双影’制造恐慌，扰乱民心；再用密诏动摇法统，争取支持；最后以南宫为据点，发动政变，控制京城。三步连环，每一步都直指大明的根基。如今‘塑形师’被擒，他的计划虽受影响，但绝不会轻易放弃。我们必须尽快摸清南宫地宫的具体情况，否则一旦他提前发动政变，后果不堪设想。”
他沉吟片刻，对裴远道：“你立刻挑选三名最擅长追踪、侦查、且懂机关之术的江湖好手，再配上两名经验丰富的锦衣卫百户，乔装成樵夫、流民，分批潜入南宫外围。记住，务必隐秘行事，不可打草惊蛇。”
“属下明白。”裴远拱手道，“不知我们需要探查哪些具体情况？”
“第一，确认迎恩殿西侧暖阁的位置，寻找‘塑形师’口中提及的‘龙纹凹槽’石板，核实地宫入口的具体方位。”凌云鹤条理清晰地吩咐，“第二，观察南宫内外是否有异常人影活动，记录死士的巡逻路线、换班时间，估算守卫数量。第三，留意南宫周围是否有隐秘的通道、暗哨，摸清‘烛龙’与外界联系的途径。第四，尽量探查地宫入口附近的机关布置，若能找到机关的破绽最好，若不能，切勿强行破解，只需记录大致方位即可。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的一点，无论发现什么，都不可轻举妄动。‘烛龙’能蛰伏二十年，必然极为谨慎，任何风吹草动都可能让他察觉。一旦他提前转移，或是改变政变计划，我们之前的所有努力都将付诸东流。你们的任务是侦查，不是攻坚，务必以安全为上，明日天亮前必须返回。”
“属下谨记先生教诲！”裴远神色郑重，“今夜便出发，定不辱命。”
裴远转身离去后，凌云鹤并未休息，而是取出汪直此前送来的密报，与“塑形师”的口供、《西山雾霭图》的暗喻、袁彬查到的线索一一对照，细细梳理。
汪直的密报中提到，“烛龙”组织在京城内外安插了大量眼线，且与部分藩王、旧臣暗通款曲，甚至可能勾结了外部势力。而袁彬查到，裕王当年假死，是在英宗的默许之下，且裕王手中似乎握着英宗的某个“把柄”。结合“塑形师”提及的“宣宗遗诏”，一条清晰的脉络渐渐浮现——
“烛龙”极有可能就是当年假死脱身的裕王朱见泽。他手握宣宗遗诏，认为自己才是皇位的正统继承人。当年英宗复位后，他因权力之争与英宗反目，却凭借遗诏作为“把柄”，迫使英宗默许他假死脱身。之后，他蛰伏二十年，创立“烛龙”组织，网罗天下奇人异士，积蓄力量，等待时机成熟，便以南宫为据点，发动政变，夺回皇位。