“督主为何选择与我合作？”凌云鹤问道，“以督主的权势，大可调动西厂所有力量，自行追查，何必找我？”
“因为先生是唯一能让各方势力信服的人。”汪直道，“如今东厂尚铭对西厂虎视眈眈，袁彬的锦衣卫又自成一派，宫中还有万贵妃的势力。若本督独自追查，必然会引起各方猜忌，甚至可能被他们联手打压。而先生是陛下钦点的查案大臣，公正无私，各方势力对先生虽有戒备，却也不敢公然阻挠。有先生牵头，我们才能整合力量，共同对付‘烛龙’组织。”
他顿了顿，继续说道：“而且，本督知道，先生心中只有正义，没有党派之争。你所做的一切，都是为了大明江山，为了天下苍生。这一点，与本督不谋而合。”
凌云鹤看着汪直的眼睛，试图从中找到一丝破绽。但汪直的目光平静而坚定，看不出丝毫虚伪。他知道，汪直所言并非没有道理。“烛龙”组织势力庞大，仅凭一己之力，确实难以将其铲除。与汪直合作，固然有风险，但也是目前唯一的选择。
“若我与督主合作，督主能提供什么？”凌云鹤问道。
“本督可以调动西厂所有的眼线和番子，为先生提供情报支持。”汪直道，“西厂在京城内外布有无数眼线，‘烛龙’组织的任何动向，都逃不过本督的耳目。此外，本督还可以为先生提供西厂的精锐番子，协助先生抓捕‘烛龙’组织的成员，甚至直接突袭裕王的藏身之处。”
他从怀中取出一枚黑色的令牌，递给凌云鹤：“这是西厂的督主令牌，持有此令牌，先生可以调动西厂所有力量，无需经过本督。本督能做的，都已做到，只希望先生能以大局为重，与本督联手，共破此局。”
凌云鹤接过令牌，令牌为玄铁打造，上面刻着“西厂督主”四字，入手冰凉，沉甸甸的。他知道，这枚令牌的分量非同小可，有了它，自己的调查将会事半功倍。
“督主的诚意，凌云鹤已然看到。”凌云鹤缓缓说道，“我可以与你合作，但我有一个条件。”
“先生请讲。”汪直道。
“合作期间，所有行动必须以查案为先，不得借机铲除异己，更不得伤害无辜百姓。”凌云鹤语气严肃，“若督主违背此誓，我立刻终止合作，并向陛下禀明一切。”
汪直闻言，脸上露出一丝笑容：“先生放心，本督虽执掌西厂，手段狠辣，但也绝非丧心病狂之辈。铲除‘烛龙’组织，稳定大明江山，才是本督的首要目标。至于党派之争，日后自有时间清算，眼下绝非时候。”
“好。”凌云鹤点了点头，“既然如此，我答应与你合作。从今日起，你我互通情报，联手追查‘烛龙’组织。”
“痛快！”汪直拍了拍手，脸上露出难得的真心笑容，“有先生这句话，本督就放心了。相信有你我联手，裕王的阴谋，必将化为泡影。”
他站起身，说道：“本督已经派人查到，裕王在南宫旧址布下了重重机关，还豢养了一批死士。此外，他还在京城内外安插了不少内应，一旦发动政变，这些人就会同时发难，控制京城的各个要害部门。”
“我知道。”凌云鹤道，“万贵妃已经将此事告知于我。裕王计划在下一个下弦月之夜发动政变，如今只剩下不到十日的时间。我们必须尽快制定计划，在他发动政变之前，将其铲除。”
“先生所言极是。”汪直道，“本督已经让人暗中监视南宫旧址，收集了一些关于机关布局和死士数量的情报。明日三更，本督会派人将情报送到先生的行辕。届时，我们再详细商议突袭计划。”
凌云鹤点了点头：“好。”
“事不宜迟，本督先行告辞。”汪直拱了拱手，转身朝着庙外走去，身影很快消失在夜色之中。
凌云鹤握着手中的西厂令牌，心中思绪万千。与汪直合作，是一场豪赌。他不知道这场合作最终会走向何方，但他知道，这是目前唯一能尽快挫败裕王阴谋的办法。
他转身走出山神庙，裴远立刻迎了上来，脸上满是担忧：“先生，您没事吧？汪直有没有对您不利？”
“我没事。”凌云鹤摇了摇头，将西厂令牌收好，“我们回去吧。”
马车再次启动，朝着京城的方向驶去。夜色深沉，官道两旁的树林中，隐约有黑影闪过，显然是西厂和锦衣卫的眼线在暗中保护。
回到行辕时，已是深夜。凌云鹤径直来到书房，将西厂令牌放在案上，与万贵妃的令牌并排摆放。一枚赤金，一枚玄铁，分别代表着后宫与特务机构的权力，如今却都落到了自己手中。
他知道，从与汪直合作的那一刻起，自己就已经卷入了一场更大的漩涡之中。这场较量，不仅是与“烛龙”组织的对决，更是与宫廷各方势力的博弈。稍有不慎，便会粉身碎骨。
但他别无选择。为了查明真相，为了稳定大明江山，为了天下苍生，他必须迎难而上。
正在这时，一名护卫匆匆走进书房，低声道：“先生，袁彬大人派人送来消息，说是那位幸存的工匠已经带到京城，就在锦衣卫衙门，随时可以接受审问。”
凌云鹤心中一喜，眼中闪过一丝锐利的光芒。真相的面纱，即将被层层揭开。他立刻起身：“备马，我要立刻前往锦衣卫衙门。”