“裴远！”凌云鹤的声音陡然转厉，带着一丝他自己都未曾察觉的紧绷。
裴远也听到了那诡异的童言，几乎在凌云鹤出声的同时，他已一个箭步掠回车前，手已按在刀柄之上，眼神警惕地扫视四周：“大人？”
凌云鹤的目光再次如寒冰般扫过那群面带惶恐的流民，以及那几个似乎对此漠不关心、依旧懒散的差役，最终，落在那如同巨兽入口般幽深、已然在望的朝阳门。他胸膛微微起伏，缓缓靠回车厢壁，闭上双眼，数个呼吸后，才用一种刻意压抑后的平静语调道：“……无事，继续赶路。”
车队重新启动，将那片弥漫着绝望与诡异气息的流民点远远抛在身后。车厢内，凌云鹤的指尖在袖中微微颤抖。女童那无心的、近乎梦呓的话语，与流民所述的牲畜怪事，如同两块破碎的、边缘锋利的陶片，与他所知的“双影案”隐隐拼合出一个更加庞大、也更加令人不安的轮廓。这诡异的“双影”，难道已不再满足于京城的高墙之内？它的阴影，已然开始悄无声息地向着京畿蔓延？亦或者，这根本就是一种……能够扩散、能够被某些特殊之人（如那女童）感知到的、超越常理认知的“存在”？
他不由自主地再次触碰袖中那硬物轮廓的暗账，那上面冰冷的“烛龙”印记，仿佛正透过布料，散发出阴寒的气息。汪直那深不可测、似笑非笑的眼神，也再次浮现在他脑海。这一切的背后，必然有着超越寻常党争、指向更深层次恐怖的联结。
当车队终于抵达朝阳门那巨大、饱经风霜的城门洞前时，天色已然彻底暗了下来，只有城楼之上悬挂的气死风灯，在秋风中摇曳出昏黄而不定的光晕。盘查的兵士显然早已得到吩咐，验看过凌云鹤的官凭后，便恭敬地挥手放行。
车轮沉重地碾过门洞内阴冷潮湿的青石板路，短暂的昏暗与回声之后，京师内那熟悉而又陌生的喧嚣声浪，如同决堤的洪水般扑面而来，瞬间将车队吞没。宽阔的御街两侧，灯火次第亮起，勾勒出酒楼商铺的轮廓，贩夫走卒的吆喝、车马的嘈杂、丝竹管弦的靡靡之音……交织成一幅帝都夜晚特有的、浮华躁动的画卷。
然而，这股看似与往日无异的繁华，落在凌云鹤远超常人的敏锐感知中，却处处透着一股不同寻常的紧绷。街面上往来巡逻的五城兵马司兵士，数量明显多于往常，而且眼神警惕，如同猎犬般不断扫视着行人。一些勋贵府邸或官员宅院的门前，隐约可见身着便装、目光锐利的精壮汉子在阴影处逡巡，绝非寻常护院家丁。甚至连那些茶馆酒楼里传出的高谈阔论，也似乎刻意压低了几分，言语间闪烁其词，弥漫着一种难以言喻的惊疑与揣测。
他没有立刻返回位于澄清坊的官邸，而是示意车队在一家他昔日时常光顾、名为“翰墨斋”的笔墨铺前稍作停留。裴远会意，不动声色地下车，快步走入铺中。不过一炷香的功夫，他便回到车上，借着递送新购笔墨的掩护，将一个卷得极细的纸条塞入凌云鹤手中。
凌云鹤借着车厢内昏暗的光线，迅速展开纸条。上面是他安插的暗桩用特殊密码传来的最新消息，字迹潦草，显然书写时情况紧急：“李、王二案，厂卫封锁极严，水泼不进。然据仵作行内部隐秘流传，死者并非全然无伤，乃于眉心印堂之处，发现一极细微之朱砂色红点，细若针孔，探之无血，验之无毒。‘复制人影’之说，府中多名下人均有提及，然形态描述不一，或静坐，或呆立，皆倏忽即逝，无从捕捉。”
眉心红点！细若针孔！凌云鹤眼中骤然爆射出骇人的精光。这绝非什么鬼魅索命，而是极高明、极隐蔽的人为刺杀手段！再辅以制造幻影（无论是药物、机关还是其他诡术）的方式，精心营造出“双影索命”的恐怖氛围，混淆视听，扰乱人心。其目的何在？仅仅是为了杀戮？还是为了震慑朝野，掩盖真正的意图？或者……这根本就是针对某种更庞大、更可怕计划的前期测试？
他缓缓将纸条攥紧在手心，指节因用力而微微发白。目光透过微微晃动的车帘，投向那夜色中愈发显得巍峨神秘、灯火阑珊的紫禁城。京城的大门已然踏入，而门内等待他的，不仅是往日的政敌与更加错综复杂的权力漩涡，更有这笼罩在“双影”诡异疑云之下、步步惊心的全新战场。京门之内的风波，远比他想象的更为凶险，也更为……接近那潜藏在最深处的“烛龙”之心。
山雨，已然迫在眉睫。