他抬起头，目光澄澈，直视皇帝：“陛下，此番盐枭案、白莲教乱，其根源，在于盐政之弊积重难返，漕运之困盘根错节！官商勾结，胥吏盘剥，方使无数灶户、盐丁、漕工生计无着，被迫铤而走险，或依附豪强，或从于邪教。今日虽斩除参将等首恶，肃清部分贪官，然若不革除弊政，不过数年，必有新的‘参将’，新的‘白莲教’滋生！彼时，恐非一两个凌云鹤所能平定！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种穿透人心的力量：“臣，恳请陛下，以此为契机，大力整顿盐政与漕运！革除旧规，厘清课税，疏通漕路，抚恤劳役。此乃固本培元、杜绝后患之根本！若陛下允准，臣愿弃此虚名，以一白身，为陛下奔走，详查弊政，拟定方略，纵肝脑涂地，亦在所不惜！”
一番话毕，殿内落针可闻。
朱见深脸上的随意渐渐收起，他凝视着跪在及待地攫取权力，却鲜少有人如此直白地拒绝唾手可得的荣耀，而去触碰那些费力不讨好、甚至可能引火烧身的积年痼疾。
良久，朱见深缓缓开口，声音听不出喜怒：“凌云鹤，你可知，整顿盐政、漕运，牵涉多少利益？触动多少勋贵、官僚、豪商的根基？其难，更甚于你破十桩奇案。”
“臣知道。”凌云鹤毫不犹豫，“然，知其不可为而为之，方是臣子本分。为江山社稷计，为天下黎民计，此难，必须迎！”
朱见深沉默着，手指轻轻敲击着御案，发出笃笃的轻响。殿内的空气仿佛凝固了。裴远手心里已全是冷汗。
突然，朱见深轻笑一声，那笑声中带着一丝复杂难明的意味：“好一个‘荣辱皆忘’！凌卿，你总是能让朕……感到意外。”他顿了顿，道，“都察院右副都御史之职，朕既已赏你，便不会收回。有此身份，你监察百官，查勘弊政，名正言顺。”
凌云鹤心头一松，知道皇帝已然允准了他的核心请求。
“至于整顿盐政、漕运一事……”朱见深目光锐利起来，“朕准你所奏。着你以右副都御史之职，总领稽查盐、漕弊政之权，可密折专奏，遇紧急情事，有临机专断之权！望你莫负朕望，真正为朕，为这大明，剜除腐肉，涤荡沉疴！”
“臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”凌云鹤再次叩首，这一次，声音中带着一丝不易察觉的激动。
退出偏殿，行走在宫苑的青石路上，晚风拂面，带着一丝凉意。
裴远长舒一口气，敬佩道：“大人，您方才……真是胆识过人。”
凌云鹤望着远处宫墙的剪影，摇了摇头：“非是胆识，而是不得不为。陛下需要一把能替他斩断腐肉的刀，我便做这把刀。只是……”他话音一转，语气微沉，“经此一事，你我所处之位，更为微妙。日后行事，更需如履薄冰。”
他拍了拍裴远的肩膀：“裴镇抚使，你这身飞鱼服，日后怕也不得清闲了。”
裴远抱拳，神色坚定：“但凭大人驱使！”
凌云鹤颔首，不再多言。目光却投向北方，那是紫禁城的方向。右副都御史的虚名他不在意，但这“稽查盐漕弊政”之实权，以及皇帝那句“京中尚有要务”，都预示着，真正的风暴中心，正在那里等待着他。
荣辱皆忘，只因前方之路，唯有风雨。