江淮事了，返京在即。
漕运衙门深处，一间不起眼的厢房被临时充作密室。窗外月色朦胧，树影婆娑，屋内只点了一盏孤灯，豆大的火苗跳跃不定，将两人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，恍若鬼魅。
凌云鹤与汪直相对而坐。中间隔着一张花梨木小几，几上两杯清茶早已凉透，未曾动过一口。汪直仍是一身暗纹锦袍，并未穿戴西厂提督的正式冠服，灯火映照下，他年轻的面容少了几分平日的阴鸷锐利，多了几分难以捉摸的深沉。
“凌先生此番江淮之行，可谓惊心动魄，力挽狂澜。”汪直率先开口，声音平缓，听不出什么情绪，“不仅洗刷了自身冤屈，更一举铲除了盘踞多年的毒瘤，连带着让咱家这西厂，也借机清理了不少碍手碍脚的东西。于公于私，咱家都该谢你一声。”
他语气轻松，仿佛在谈论一件与己无关的风雅趣事。
凌云鹤目光平静地看着他，手中玉骨扇轻轻点在冰凉的茶盏边缘，发出细微的“叮”声。“汪公公言重了。凌某不过是侥幸，在江湖朋友的帮助下，寻得了那关键账本，又恰逢裴远勇武，方能攻破孤岛，取得证据。若非如此，凌某此刻，恐怕早已是漕运河道里的一具无名浮尸了。”
他话语一顿，目光陡然锐利起来，如同两道冷电，直刺汪直：“只是，凌某心中一直有一事不明，还望公公解惑。”
“哦？先生请讲。”汪直端起凉茶，轻轻抿了一口，动作优雅，仿佛品的是琼浆玉液。
“那退役水师参将，与白莲教勾结，走私军械，图谋叛乱，并非一日之事。其势力盘根错节，往来账目、秘密渠道，蛛丝马迹绝非无迹可寻。”凌云鹤字句清晰，缓缓道，“西厂耳目，遍布天下，尤其对这漕运、盐政，更是关注甚密。以汪公公之能，西厂之力，当真对此毫不知情？还是说……早已洞若观火，却始终按兵不动，坐视其做大，直至酿成今日之滔天大祸？”
最后一句，他声音不高，却带着千钧之力，重重敲在寂静的空气中。
灯花“噼啪”爆了一下，室内光线微微一晃。
汪直放下茶盏，指尖在光滑的盏壁上轻轻划过，脸上不见丝毫被质问的恼怒，反而露出一丝奇异的、近乎欣赏的笑容。
“凌先生果然快人快语，一语中的。”他抬起眼，那双总是蕴藏着锋芒的眸子，此刻在跳动的灯火下，显得幽深难测，“不错，西厂确实早有察觉。甚至比先生拿到的那本账册更早，便已掌握了部分线索。”
他承认得如此干脆，反倒让凌云鹤心中一凛。
“那为何……”裴远站在凌云鹤身后，忍不住出声，语气中带着压抑的愤懑。若西厂早出手，何至于让那参将积蓄如此力量，险些酿成席卷数省的大乱？