淮安官驿，烛火摇曳。
白日里宣旨的喧嚣早已散去，那象征着荣耀与权位的绯袍、银鱼袋、敕造腰牌以及赏赐的金银绸缎，皆被凌云鹤命人妥帖收于箱中，未曾多看一眼。桌案上，只余一壶清茶，两盏杯具，以及那柄从不离身的玉骨扇。
裴远坐在下首，看着神色平静无波的凌云鹤，心中仍是波澜未平。他忍不住开口：“大人，陛下擢升您为右副都御史，此乃清流要职，监察百官，权柄非轻。您……”
凌云鹤执壶，为裴远斟了一杯茶，茶水注入瓷杯的声音清越，打断了他的话。“裴远，你可还记得，我当初是因何离开刑部，外放为地方推官的？”
裴远一怔，答道：“是因大人不肯与光禄寺卿贪墨案中的权贵同流合污，坚持依法查办，触怒了……某些人。”
“不错。”凌云鹤放下茶壶，目光落在跳跃的烛火上，仿佛透过火焰看到了昔日的风波，“都察院看似风宪之地，实则派系林立，纠葛更深。右副都御史之位，看似尊荣，又何尝不是一座更华美的牢笼？一旦身处其中，一言一行，皆被无数眼睛盯着，再想如现在这般，凭本心查案，难矣。”
他端起茶杯，轻呷一口，语气带着看透世事的淡然：“功名于我，不过浮云。陛下厚赏，是君恩，亦是试探。他要知道，我凌云鹤，经此一遭，是变成了只求安稳富贵的庸碌之臣，还是……仍是他手中那柄需要时便可出鞘，却又需时时警惕其过于锋利的剑。”
裴远恍然，却又生出新的忧虑：“可圣意已决，大人若坚辞不受，岂非抗旨不尊，更惹陛下猜疑？”
凌云鹤微微一笑，玉骨扇在指尖轻转：“所以，不能辞，但可换。”
三日后的行宫偏殿，明宪宗朱见深并未身着龙袍，仅是一袭藏青色常服，坐于御案之后。案上堆着奏章，他手中正把玩着一块温润的羊脂玉佩。殿内除了随侍的李荣，并无他人，气氛比正式朝会轻松许多。
凌云鹤与裴远入内行礼。
“平身吧。”朱见深抬了抬手，目光落在凌云鹤身上，带着几分审视，也有一丝不易察觉的欣赏，“凌卿，江淮一行，辛苦了。朕听闻，你与裴镇抚使在淮安，深得百姓称颂，‘凌青天’之名，可是响亮得很呐。”
这话听着是夸奖，内里却藏着帝王心术。凌云鹤神色不变，躬身道：“陛下谬赞。臣等不过是恪尽职守，仰仗陛下天威，方能戳破奸佞，还漕岸以清明。百姓淳朴，感念陛下圣明裁决，方有‘青天’之誉，臣不敢居功。”
朱见深嘴角微扬，不置可否，转而道：“朕赏你的官位、袍服，可还合身？”
凌云鹤深吸一口气，撩衣跪倒，语气沉静而坚定：“陛下厚赏，天恩浩荡，臣感激涕零，铭感五内。然，臣斗胆，恳请陛下收回成命。”
殿内霎时一静。李荣眼皮微跳，垂首不敢作声。裴远的心也提了起来。
朱见深把玩玉佩的手停下，目光微凝：“哦？嫌都察院右副都御史的职位低了？还是觉得朕的赏赐，不足以酬你此番功劳？”
“臣不敢！”凌云鹤叩首，“陛下赏赐，重于泰山。只是臣才疏学浅，性情迂直，恐难胜任都察院纠察百官之重任。且臣之所愿，不在高官厚禄，而在社稷安宁，百姓乐业。”