老乞丐浑浊的眼睛茫然四顾，嘴里念念有词，声音嘶哑含糊。当他蹒跚着走到凌云鹤他们桌旁时，裴远皱了皱眉，正准备摸出几个铜钱打发他走。
忽然，那老乞丐脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄向前扑倒，看似无意，却正好撞向凌云鹤。裴远反应极快，伸手欲扶，却见凌云鹤微微摇头，任由那老乞丐枯瘦的手在他袖袍上搭了一下。
老乞丐稳住身形，连连作揖道歉，声音含糊不清。裴远塞给他几个铜钱，他便千恩万谢地退开了，很快消失在门外的人群中。
“先生，您没事吧？”裴远关切道。
凌云鹤没有说话，只是垂目，不动声色地将右手缩回袖中。指尖，触碰到了一个刚刚被那老乞丐塞入他袖内的、小而硬的物事。他凭借触感，那似乎是一枚蜡丸。
心中波澜骤起，面上却依旧平静如水。他缓缓起身：“走吧，天色不早，还需赶路。”
回到马车之上，确认四周无人窥视，凌云鹤才从袖中取出那枚蜡丸。捏碎外壳，里面是一小卷质地坚韧的桑皮纸。展开一看，上面只有寥寥数语，字迹潦草，仿佛仓促间写就：
“沈账未毁，福在淮，危。鬼漕非漕，龙涉水，慎。”
裴远凑过来一看，倒吸一口凉气：“先生，这……这是说沈家的秘账没有被毁，老管家沈福在淮安，但有危险？‘鬼漕’背后不是漕帮，是……‘烛龙’？”
凌云鹤盯着那张纸条，目光锐利如刀，仿佛要将其穿透。“龙涉水……”他低声重复着这三个字，脑海中瞬间闪过之前所有线索——军中手法、特殊火油、庞大的走私网络、西厂的异常关注、以及那贯穿始终、若隐若现的“烛龙”阴影！
是了！唯有“烛龙”这等渗透朝野、图谋深远的组织，才有能力、有野心运作如此庞大的走私网络，将触角伸向漕运、盐政乃至军械！他们利用漕帮内斗作为掩护，真正目的是通过“鬼漕”这条隐秘水道，输送维系其庞大阴谋所需的资金与物资！盐和火油，恐怕只是其中一部分！那沉尸，那灭门，都不过是清除障碍、掩盖真相的手段！
“我们之前的推断，还是小看了对手。”凌云鹤将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，“这不是简单的走私，这是‘烛龙’在为其‘重塑乾坤’的疯狂计划，输送血液与骨骼！”
他抬起眼，看向裴远，眼中再无半分迟疑，只有一片冰冷的决然：“立刻改变行程，不回府衙！我们直接去黑水荡，找到那条‘鬼漕’！必须在‘烛龙’察觉之前，找到沈福，拿到秘账，揭开这‘鬼漕’的真面目！”
裴远感受到凌云鹤话语中的紧迫与决绝，重重抱拳：“是！”
马车陡然加速，偏离了通往淮安城区的官道，转而驶向那片笼罩在传说与危险之中的荒凉水域——黑水荡。
车窗之外，天色不知何时阴沉下来，浓重的乌云低低地压着地平线，一场秋日的暴风雨，似乎即将来临。马车在逐渐强劲的风中疾驰，如同奔向一个已知的、却不得不闯的龙潭虎穴。
魅影已显，潜龙涉水。真正的较量，此刻才刚刚拉开序幕。