赵老四只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，胃里翻江倒海，“哇”的一声，将早晨喝的稀粥全吐了出来。
“是……是尸块！死人啊！”他瘫坐在船板上，声音抖得不成样子。
船上顿时大乱，惊呼声、呕吐声响成一片。老把头脸色煞白，强撑着喝道：“慌什么！都别动！把……把其他袋子也都弄上来！”
在无边的恐惧中，剩余的几个麻袋也被拖拽上船。刀刃划开，更多的残肢断骸暴露在秋日惨淡的天光下——是大腿，是躯干，唯独不见头颅。所有的断面都呈现出那种令人心悸的平整，绝非寻常劈砍所能为。
河风呜咽，吹不散这浓烈的血腥与死亡的气息。
消息如同投石入水，涟漪迅速荡开。淮安府衙的衙役们如临大敌，很快封锁了河段，驱散围观人群，将那些盛载着恐怖秘密的麻袋运回城中的殓房。
知府吴永年得到禀报，匆匆赶来。刚踏入殓房那阴森的门槛，一股混合着腐臭与石灰的刺鼻气味便扑面而来。他强忍着不适，目光扫过仵作台上那些被拼凑起来的、残缺不全的尸骸，胃里一阵抽搐，连忙用袖袍掩住口鼻。
“可能辨明身份？”他的声音隔着衣袖，显得有些沉闷。
作作的仵作是个经验丰富的老吏，此刻也是面色凝重，眉头紧锁：“回府尊，尸块经水长时间浸泡，皮肉肿胀，容貌特征尽毁，难以辨认。只是……”他迟疑了一下，指着那些触目惊心的断面，“小人世代操此贱业，见过无数死状。寻常仇杀或屠户分解，断口多是狼藉。可这几具……切口太过利落，筋肉骨骼分离得恰到好处，非力道沉猛所致，倒像是……像是极精通人体筋骨脉络，且手法极其熟练老道之人所为。小人愚见，或与军中处置重伤、甚或刑场老手有关。”
“军中？！”吴知府心头猛地一悸，额角瞬间渗出冷汗。淮安地处漕运咽喉，各方势力盘根错节，一旦牵扯到军伍，便是泼天的大案！更何况，此事发生在漕运命脉之上，若被朝廷知晓，怪罪他治理地方不力、致使漕运不靖，这顶好不容易得来的乌纱帽……
他不敢再想下去，深吸一口殓房内冰寒而污浊的空气，竭力稳住心神，沉声道：“此事关系重大，已非本府所能决断。立刻备文，将案情始末、验尸结果，详加记述，以六百里加急，直送京师！呈报刑部，并……奏请圣裁！”
他必须抢在任何可能的流言或弹劾之前，将这颗烫手的山芋扔出去。
殓房内，烛火不安地跳跃着，在墙壁上投下扭曲晃动的阴影。那些冰冷的、破碎的躯骸静静地躺在那里，无声地诉说着遭遇的极致残忍。
窗外，运河之水依旧浑黄，滔滔东去，仿佛什么也未曾发生。只有那尚未散尽的腐臭，和淮安府衙内骤然紧张起来的气氛，预示着这浊浪之下拖拽出的，绝非仅仅是几具无名残躯，而是一个即将搅动风雨的、深不见底的漩涡。淮安城上空，秋日的阴云愈发厚重低沉了。