西厂衙署，汪直接到口谕，只是淡淡一笑，对心腹道：“陛下圣明。这水，是越来越浑了。告诉底下的人，查，自然要查，但眼睛，要放亮些，看清楚，哪些是该抓的，哪些……是碰不得的。”他目光幽深，似乎早已预料到陛下的平衡之术。
而长春宫中，万贵妃摆弄着新贡的东海珍珠，听着心腹宫女的禀报，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“陛下到底是陛下……凌云鹤，但愿你这条命，能撑到为本宫派上更大用场的时候。”她看似慵懒的眼中，闪过一丝冷厉。凌云鹤西山归来，并未如她预期那般立刻掀起巨大波澜，这让她有些失望，但也更加确信，此人掌握的东西，或许比她想象的更多，也更危险。如今陛下再次提及，她更要好好“关注”这枚棋子了。
至于朝臣清流，闻听陛下下旨查谣，大多称颂圣明，但私下里，对于流言中隐约涉及的“前朝旧怨”、“宫中烛火”等语，亦是议论纷纷，猜疑的种子已然种下，只待合适的时机破土而出。
在这片因一道口谕而愈发微妙的局势中，凌云鹤接到了怀恩太监亲自传来的陛下口谕。他跪地谢恩，面色平静，心中却如明镜一般。陛下的“安抚”与“留用”，既是护身符，也是催命符。这意味着，陛下对“烛龙”之事并未放下，甚至可能借他之手继续深挖，但同时，他也彻底成为了那暗处势力的眼中钉、肉中刺。那“炉火焚名”的杀机，恐怕很快就会以各种形式降临。
他回到书房，裴远早已焦急等候在内。
“先生，陛下此举……”裴远忧心忡忡。
“意料之中。”凌云鹤打断他，神色凝重，“陛下心中疑虑未消，我等便仍是局中人。如今流言四起，厂卫相争，水面之下，恐怕已是暗流汹涌。孙槐那条线，必须加快，但也必须更加小心。”
他走到窗前，望着院中那株在春日阳光下抽出嫩芽的老树，语气深沉：“树欲静而风不止。陛下虽下令案结，但心中疑虑未完全消除，对万贵妃、对藩王、乃至对身边近侍都多了几分审视。朝廷上下，因这流言与陛下的态度，已是暗流涌动。”
他停顿片刻，转过身，目光锐利地看向裴远：“裴远，新的风暴正在酝酿。‘烛龙’绝不会因一次挫败而罢手，相反，他们可能会更加疯狂。而陛下，以及这朝中的各方势力，也都将被卷入这越来越深的漩涡之中。你我身处其间，已无退路。”
裴远感受到凌云鹤话语中的沉重，也深知前路艰险，他挺直脊梁，抱拳道：“卑职明白！无论风雨多大，裴远必追随先生，万死不辞！”
凌云鹤微微颔首，眼中闪过一丝复杂之色。他知道，与“烛龙”的较量，远未结束。宫闱的迷雾尚未散尽，而新的危机，或许已伴随着东南沿海的咸风，悄然迫近。那关于“盐枭”的奏报，似乎也预示着另一场关乎国计民生的巨大风波，正在遥远的天地间积蓄着力量。
山雨欲来风满楼。紫禁城的天空，看似澄澈，却已阴云密布。尘埃，远远未曾落定，而那即将到来的，终将发生。
（第二卷 终）