处决死囚的刑场喧嚣散去，申饬襄王的六百里加急发出，宫闱大案表面上尘埃落定。然而，一股无形的、更为压抑的暗流却在权力核心处悄然涌动。结案后的第三日黄昏，一名身着不起眼青色袍服的小内侍悄然来到凌云鹤暂居的官邸，无声地递上一枚象牙腰牌，低声道：“凌大人，万岁爷宣召，请随奴婢走一趟。”
此番宣召，并非通往日常觐见的乾清宫正殿或暖阁，而是引着凌云鹤穿过几条隐秘的宫巷，来到一处位于御花园僻静角落的精舍。此处名为“澹宁居”，平日罕有人至，多是皇帝读书休憩、或进行极隐秘召见之所。
舍内陈设清雅，烛火通明，却只映着宪宗皇帝一人身影。他未着龙袍，只一身玄色常服，负手立于窗前，望着窗外渐沉的暮色，听闻脚步声，缓缓转过身来。脸上不见朝堂之上的威严肃穆，亦无病中的虚弱，只余一种深沉的、难以测度的平静。
“臣，凌云鹤，叩见陛下。”凌云鹤依礼参拜，心中明了，这才是真正意义上的“御前陈情”后续。
“起来吧，此处无需多礼。”皇帝的声音平和，抬手虚扶，“赐座。”
有小内侍悄无声息地搬来一个绣墩。凌云鹤谢恩，欠身坐下，姿态恭谨。
皇帝踱回案后坐下，目光落在凌云鹤身上，细细打量了片刻，方才开口：“凌卿，此次宫闱风波，你能于迷雾中厘清线索，擒获元凶，平息物议，保全皇室颜面，更……避免了朝局动荡。其中艰辛与风险，朕皆知。”
他的语气带着一种罕见的、近乎平等的感慨：“若非卿之忠勇与智计，朕几被奸人蒙蔽，后宫不宁，朝堂亦将生变。此功，朕记在心里。”
凌云鹤忙起身躬身：“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。全赖陛下天威庇佑，信重有加，臣方能侥幸不负圣望。”
皇帝微微颔首，似乎对他的谦逊颇为满意。他轻轻击掌，两名内侍应声而入，一人手捧一紫檀托盘，上覆明黄锦缎；另一人则捧着一卷画轴。
“朕向来赏罚分明。”皇帝淡淡道，“这些，是赏你的。”
内侍揭开锦缎，托盘内并非金银珠宝，而是两样东西：一柄长不及尺、色如墨玉的短剑，剑鞘古朴，无丝毫纹饰，却透着一股森然寒意；旁边是一块半个巴掌大的玄铁令牌，上刻一个苍劲的“御”字。
“此剑名‘乌啼’，乃前朝巧匠以玄铁所铸，锋锐无匹，可断金玉。此令牌，见此令如朕亲临，于紧要关头，或可助你行事。”皇帝的声音平稳，却带着千钧之重，“朕予你此二物，非为让你耀武扬威，乃望你持此剑，斩奸邪，持此令，护社稷。”
凌云鹤心中一震，此二物所代表的意义远非寻常赏赐可比，这是极大的信任，更是沉甸甸的责任与……无形的束缚。他再次深深叩首：“臣，谢陛下隆恩！定当以此剑护卫正道，以此令效忠陛下，万死不辞！”
皇帝示意他起身，目光转向那卷画轴。内侍将画轴展开，却是一幅意境深远的《雪夜访戴图》，笔法高古，并非当朝之物。