凌云鹤退出乾清宫，那沉重的宫门在身后缓缓合拢，仿佛将方才那场关乎天家颜面与朝局稳定的裁决封存于另一个世界。阳光刺目，他却觉得浑身泛着一层冷意。皇帝的旨意清晰明确，此案，到此为止。
他并未立刻离去，而是立于丹陛之下，微微仰头，望着湛蓝天空下巍峨的宫殿轮廓，心中思绪翻腾。陛下岂会不知此案仍有疑窦？那缕云锦，赵全之死的蹊跷，岂能轻易瞒过圣听？然，身为帝王，权衡往往重于真相。襄王势大，根深蒂固，若无雷霆万钧、一击必中之铁证，贸然撕破脸皮，引发的动荡恐难以收拾。此刻以“御下不严”、“窥探宫禁”之名申饬，既敲山震虎，又留有余地，确是老成谋国之举。
只是，那被刻意按下不提的部分，那深藏宫闱的黑手，真的会因帝王的权衡而就此敛迹吗？凌云鹤深表怀疑。
正当他沉思之际，一名小内侍悄步近前，低眉顺眼道：“凌大人，怀恩公公有请，说陛下另有口谕。”
凌云鹤眸光微动，心下了然。方才殿上是说给众人听的“公议”，此刻方是真正的“私谕”。他颔首，随那内侍绕过正殿，来到一处僻静的值房。
怀恩早已在此等候，见他进来，屏退了左右，脸上那惯常的恭谨笑容淡去几分，多了些凝重。
“凌大人，”怀恩的声音压得极低，却字字清晰，“陛下让咱家传句话。”
“公公请讲。”凌云鹤拱手。
“陛下说：‘凌卿此番辛苦了。案子，办得利落，朕心甚慰。’”怀恩缓缓道，观察着凌云鹤的神色，“然，藩王之事，关乎国本，牵一发而动全身。朕非不欲深究，实乃时机未至，投鼠忌器。其中分寸，凌卿乃聪明人，当能体察圣心。”
他顿了顿，声音更沉：“陛下还让咱家嘱咐大人：’宫闱之事，阴晦难明。有些线头，该断则断；有些痕迹，该抹则抹。水至清则无鱼，人至察则无徒。朕要的是大局安稳，而非一时之快意恩仇。今日之止，非为姑息，乃为来日方长。望卿谨记，管好该管之口，收起不必有之疑。朕，心中有数。’”
这番话，软中带硬，恩威并施。既是肯定，更是警告。肯定了凌云鹤的功劳，也明确划下了界限——此事到此为止，不得再深究，不得外传，更不得再有节外生枝之举。那“心中有数”四字，更是意味深长，暗示帝王并非全然蒙蔽，只是出于更大考量暂不追究，同时也警告凌云鹤莫要自作聪明。
凌云鹤心中透亮，立刻躬身道：“请公公回禀陛下，臣愚钝，幸得陛下指点迷津。陛下深谋远虑，一切以江山社稷为重，臣感佩于心，断不敢有违圣意，必当谨言慎行，恪尽职守。”
怀恩脸上这才露出一丝真正的笑意，点了点头：“凌大人是明白人。陛下还让咱家给大人带件东西。”说着，他从袖中取出一个小巧的紫檀木盒，递了过来。
凌云鹤双手接过，入手微沉。打开一看，里面并非金银，而是一块温润通透的羊脂白玉佩，雕工极精，刻着云鹤凌霄的图案，寓意非凡。另有一份礼单，列着绸缎、贡茶、文房四宝等物，不算特别贵重，却体面周到。
“这是陛下的一点心意，赏大人办案辛劳。”怀恩笑道，“陛下还说，望卿如这云鹤，志存高洁，翱翔于朗朗乾坤，为朕分忧。”
“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽驽钝，以报天恩！”凌云鹤再次躬身，言辞恳切。这赏赐，是补偿，是安抚，更是无形的缰绳。
怀恩满意地点点头，又闲话两句，便示意凌云鹤可以退下了。
捧着那沉甸甸的木盒走出值房，凌云鹤脸上的恭谨缓缓褪去，化作一片深沉的平静。帝王心术，果然深如渊海。一番惊涛骇浪，最终化作这轻飘飘的几句口谕和一份赏赐。所有的阴谋、血腥、背叛与死亡，似乎都被这“大局”二字轻轻掩盖。