第十二章：皇子中毒
重阳刚过，御花园残菊犹带冷香。三皇子载堃正在琼华岛追着五彩纨绔奔跑，忽被个小太监拦住递上食盒：“万娘娘赏的重阳花糕。”
食盒是紫檀木嵌螺钿的样式，揭开盖还冒着热气。乳母先尝了半块，片刻无恙才让皇子入口。谁知刚咽下第二块，孩子突然瞪大眼睛，小手死死抠住喉咙！
“堃哥儿！”乳母尖叫着去抠他口腔，却见孩子面色迅速泛青，四肢抽搐着蜷成团。众太监乱作一团时，忽有个灰衣人闪出，往皇子口中塞了颗药丸：“快传太医！是钩吻之毒！”
凌云鹤与裴远闻讯赶至时，琼华岛已被锦衣卫围得铁桶一般。宪宗暴怒的吼声震得琉璃瓦簌簌作响：“查！给朕掘地三尺地查！”
三皇子躺在暖轿中气若游丝，唇角不断溢出白沫。太医院判跪在一旁扎针，银针入肉竟泛起黑晕：“陛下，毒性虽暂缓，但已伤及心脉...”
裴远忽从草丛拾起个油纸包，内里残留着糕屑：“食盒是双层底，毒藏在夹层里。”纸包边缘沾着些许胭脂，嗅之有蓖麻油气味。
凌云鹤撬开食盒暗格，机括精巧异常，内壁刻着三山烈火纹：“每块糕毒量不同，乳母尝的恰是毒性最弱的。”
“好毒的心思！”宪宗一脚踹翻食盒，“竟连孩子都不放过！”目光却不由自主瞟向永寿宫方向。
尚铭突然扑跪在地：“陛下明鉴！贵妃娘娘今日一直在佛堂诵经，臣以性命担保...”话未说完就被汪直冷笑打断：“尚公公的性命，怕是抵不过皇子万金之躯。”
混乱中，那个喂药救人的灰衣人悄然退至树后。裴远闪身拦住，对方竟亮出西厂腰牌：“卑职奉命暗中护卫皇子。”
凌云鹤注意到他靴帮沾着香山红土：“阁下常去香山？”
“昨日追查火药案曾路过。”灰衣人答得滴水不漏，袖口却飘落些艾草碎屑——正是宣府红艾。
太医突然高呼：“皇子吐了！”但见载堃呕出大片黑水，水中竟有未化尽的赤晶石碎屑！
“钩吻混了赤晶石...”院判颤声，“这是要让孩子在癫狂中致死啊！”
宪宗面色铁青：“近日还有谁接触过皇子？”
乳母突然指向某个扫地太监：“早晨见他往食盒旁凑过！”那太监转身欲逃，被锦衣卫按倒时咬破毒囊，顷刻毙命。尸身怀中掉出个巫毒人偶，穿着妃嫔服饰，心口钉着七根珍珠针。