第十一章：香料之谜
子时的太医院静得瘆人，药气凝成白雾在梁间游走。朱允明将铜兽香炉转向寅位，炉中沉香屑忽爆出星火，映得他满面皱纹如沟壑纵横。
“赤晶石遇热则显真性。”老院判以银匙挑起些许如意房中所获香灰，撒入炉中。青烟腾起竟泛出诡谲紫晕，在空中扭结成如意云纹状。
裴远疾退三步掩鼻：“烟中有毒！”
“非毒，乃惑。”朱允明眸中映着紫烟，“此物名‘相思缠’，以南洋迷迭香辅以赤晶粉炼制。久闻之令人多梦盗汗，终至心神溃散。”他忽然切开块沉香木芯，“看这浸染之状，少说熏了三月有余。”
凌云鹤捻起灰烬中未燃尽的暗红颗粒：“与贵妃药中赤晶屑同源。”
“何止同源。”朱允明从药柜顶层请出檀木匣，内里绒布托着块鸡血石般的矿石，“这才是滇南赤晶原石。”又取来贵妃药渣中的碎屑对比，“而这些都是经过提纯的精炼物——药性烈十倍不止。”
烛火噼啪一跳。老院判忽然用镊子夹起香灰中极细的金丝：“瞧这个，倭国舶来的‘金缕香’，专用于延缓燃烧。”他指向香炉中盘旋不散的紫烟，“正因掺了此物，相思缠才能彻夜缓燃，叫人无处可避。”
窗外忽传来瓦片轻响。裴远闪身而出，拎着个青衣小太监回来——那人耳孔淌着血，显是被人灭口未遂。
“是尚公公的人...”小太监瘫软在地，“命我每旬往如意房中送新香...”
凌云鹤剖开太监鞋底，赭红色泥土簌簌落下，混着些许银亮铁屑——与冷宫所见完全一致。
朱允明忽然“咦”了一声，将香灰撒入清水，油花竟聚成奇异图案：“蓖麻油！唯有宣府军镇用此法提纯赤晶石！”
更漏声碎，众人凝视图案时，那小太监突然抽搐起来。裴远掐住其下颌防止咬舌，却见对方舌底压着片金箔，刻着三山烈火纹。
“龙虎山的辟邪符...”朱允明颤声，“含此物者可抗迷香，难怪他能出入如意房中无恙。”
凌云鹤忽将香灰倾在宣纸上，墨迹竟渐渐显形——是张宫苑图，标注着各殿熏香更换时辰，永寿宫处画着朱圈：每夜戌时三刻。
“戌时三刻正是贵妃安寝时。”裴远握紧刀柄，“有人算准了时辰用香。”
忽闻凄厉猫叫。黑猫窜过窗台撞翻药杵，杵头沾着的香灰遇残留药汁，霎时腾起绿火！火中现出蝇头小字：“腊月廿三，魂归处”。
朱允明扑灭绿火，掌心灼出血泡：“硝石粉...有人早在药杵上做了手脚！”
凌云鹤凝视地上猫爪印——沾着的香灰竟显出胭脂色。他倏然抬头：“如意是否惯用胭脂？”
“岂止惯用！”朱允明猛地推开药柜暗格，捧出个妆奁，“这是她存在老夫这儿的遗物。”奁中胭脂盒鲜红欲滴，盒底刻着“内织染局监造”。
裴远以刀尖挑开胭脂，内里絮着红艾碎叶：“宣府军镇的红艾，怎会在此？”
窗外骤起喧嚣。东厂番子提灯涌入院门，尚铭的尖嗓刺破夜色：“咱家接到密报，太医院私藏巫蛊厌胜之物！”
混乱中凌云鹤迅速藏起香灰图，朱允明却突然按住他手腕，往掌心塞入个油纸包：“这是如意最后送来的香样，老夫验出有...”