养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那无形无质、沉甸甸压在心头的凝滞。晨曦透过雕花窗棂，切割出明暗交错的光带，尘埃在光柱中无声浮沉。
宪宗朱见深并未端坐龙椅，而是负手立于一副巨大的《万里江山图》前，明黄色的常服衬得他身形有些瘦削。他背对着殿门，让人看不清神色。司礼监掌印太监王振垂手侍立在侧后方，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
凌云鹤跪在冰凉的金砖地上，肩头的伤处隐隐作痛，但他身形挺得笔直，将怀中那份用生命护住的油布包裹高举过顶。
“陛下，臣，凌云鹤，冒死觐见！涉案一应关键物证、供词，皆在此处！请陛下御览！”
一名小太监悄步上前，接过包裹，检查无异后，恭敬地呈送到宪宗身旁的御案上。
宪宗并未立刻转身，只是淡淡开口，声音听不出喜怒：“凌卿，你可知擅闯宫禁，惊扰圣驾，是何罪过？”
“臣知罪！”凌云鹤叩首，“然案情重大，牵涉数条朝廷命官性命，更关乎黄河决堤旧案之真相，臣恐迟则生变，奸佞湮灭证据，不得已行此下策！万死呈报陛下！”
“黄河旧案？”宪宗的声音里终于透出一丝不易察觉的波动。他缓缓转过身，目光落在御案那摊开的油布包上，却没有立刻去翻看，而是看向凌云鹤，“朕记得，朕命你查的是‘百官夜哭’，水鬼索命之案。”
“回陛下，‘水鬼索命’仅是表象，乃凶徒为掩盖真实目的、混淆视听所为。诸多线索，皆指向数年前东河县黄河决堤之旧案！臣已查明，所谓天灾，实为人祸！乃时任河道督察、现任户部侍郎周显，伙同工部郎中王永年等，贪墨巨额治河款项，以次充好，致使金刚堤不堪一击，酿成惨剧！后又篡改河道图，欺瞒朝廷！近日官员连环遇害，皆因凶徒乃当年惨案幸存者，被幕后之人利用，行复仇灭口之举！”
凌云鹤语速不快，但字字清晰，掷地有声，将数日来查得的惊天内情，在这九五至尊之地，和盘托出！
殿内一片死寂。王振的眼皮微微动了一下。
宪宗走到御案前，修长的手指轻轻拂过那临摹的河道图，又拿起那枚冰冷的玄铁令牌，看着背面微雕的崩堤景象，沉默良久。
“周显……”他轻轻吐出这个名字，听不出情绪。
就在这时，殿外传来太监急促的通传：“陛下！户部侍郎周显，殿外求见！言有十万火急之事禀报！”
宪宗眼中闪过一丝极淡的冷光：“宣。”
片刻后，周显疾步而入，官袍略显凌乱，额头可见细汗，神色却是悲愤交加，一进殿便噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“陛下！陛下为老臣做主啊！凌云鹤他……他勾结江湖匪类，构陷朝廷大员，更是纵容凶徒，昨夜险些害了工部王永年王大人的性命！如今更是罗织罪名，欲置臣于死地啊陛下！”他叩头不止，俨然一副受了天大冤屈的模样。