破晓时分，寒意未退。凌云鹤府邸的密室之内，灯火通明，空气中弥漫着淡淡的药草苦涩气味。
裴远手臂上的伤口已被重新清洗上药，敷上了凌云鹤特制的解毒膏，虽仍隐隐作痛，但那股灼热麻痒之感已消退大半，青黑色也淡去许多。他靠在椅中，脸色略显苍白，目光却紧紧跟着凌云鹤的动作。
凌云鹤正伏案忙碌。案几上摆放着从裴远伤口处采集到的毒血样本、那枚沾染了毒血的银针，以及几个小巧的白瓷碟和一套精致的称量、研磨工具。他先将那幽蓝发黑的毒血小心分出少许，置于碟中，又从一个密封的瓷瓶里倒出一点点白色粉末——那是之前从某个死者体内提取残留的、纯度极高的“极乐散”样本。
他屏住呼吸，极其小心地将两种毒物靠近，观察其色泽、性状，再用银针分别蘸取，置于灯下细看变色的程度与速度。随后，他又取出另几种药粉，进行简单的混合测试，观察其反应。
时间一点点过去，密室中只有器皿轻微碰撞的声响和灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，凌云鹤终于直起身，眉头微蹙，眼中却闪烁着了然的光芒。
“如何？”裴远立刻问道。
“果然不同。”凌云鹤指着那两个瓷碟，“你我所中之毒，与致死陈明远等人的‘极乐散’，系出同源，皆含有‘忘忧草’提炼出的核心毒质。但……”
他拿起裴远的血样碟：“你伤口这毒，毒性虽烈，但其成分似乎更为芜杂，提纯的程度远不如死者所中之毒。更像是……未经最后几道精炼工序的半成品，或是存放日久，药力有所消散流失的陈旧之物。”
裴远若有所思：“所以，杀人的是精炼过的剧毒，而‘水鬼’们自己使用的，则是次一等的货色？”
“极有可能。”凌云鹤颔首，“那‘恩人’心思缜密，手段狠辣。他将提纯至极、见血封喉的毒药用于灭口，确保万无一失；而交给‘水鬼’们使用的，或许是故意稀释、或是未能完全提纯的版本，既能控制他们做事，又在一定程度上降低了他们反噬或意外流失的风险。甚至……”
他顿了顿，语气更沉：“这可能也是一种控制手段。给予次等的毒药，暗示他们并非核心，随时可被取代，让他们更加依赖和畏惧那‘恩人’。”
裴远闻言，眼中闪过厉色：“好毒的心肠！”