“不止于此。”凌云鹤又拿起那块灰色的布片。此刻在灯下，布片上那些细微的颗粒更加明显。他用银针小心地刮下少许，置于一张白纸上，仔细观瞧。那些颗粒细小，颜色深褐，质地坚硬。
他取过一盏清水，将少许颗粒投入其中，颗粒缓缓下沉，并未立刻溶解或散开。他又取过一小碟醋，投入另几颗，稍加搅动，颗粒依旧无明显变化。
“质地坚硬，不溶于水，弱酸亦难侵……”凌云鹤沉吟片刻，忽然起身，从书架深处翻出一本陈旧的手札，快速翻阅着。那是他早年游历时记录各地风物见闻的笔记。
翻到某一页，他停了下来，对比着笔记上的描述和纸上的颗粒。
“果然……”他眼中精光一闪，“这是‘陵壤’！”
“陵壤？”裴远不解。
“是修建皇陵地宫时，用于封填墓道、混合了特殊糯米浆、朱砂、金石粉末以及本地一种特有黏土的夯实土层。”凌云鹤解释道，“这种土壤经过特殊处理，极其坚固防水，且因其成分特殊，会带有一种特有的冷冽土腥气。寻常地方绝不会有此物！”
他指向布片：“‘河伯’衣物上沾染此物，绝非偶然。他必定长时间接触过皇陵地宫或其附近的工事，甚至可能其藏身之处就在左近！”
毒素的对比，指向了“恩人”对“水鬼”的控制与利用；而这一小撮特殊的土壤，则将线索猛然引向了那守卫森严、充满禁忌的皇陵区域！
裴远深吸一口气，感到案情陡然变得更加深邃诡谲：“皇陵……‘水鬼’……‘恩人’……他们和皇陵能有何关联？”
凌云鹤目光落在跳跃的灯焰上，缓缓道：“关联或许一直都在，只是我们未曾留意。别忘了，周显贪腐的款项，有一部分正是以‘修缮皇陵’的名义被挪用的。而那位守陵的老太监，死得又是那般蹊跷……”
他收起血样和土壤颗粒，神色凝重：“看来，我们有必要再去拜会一下那位负责记录灾民档案的老吏了。‘河伯’此人，究竟是何来历，他与皇陵，又藏着怎样的过往？”
曙光透过窗纸，微微照亮密室，却照不散那重重谜团，反而将更深的阴影投射下来。