河渔寨外的密林中，夜色更深。裴远靠着一棵老树坐下，额上冷汗涔涔，手臂伤口处的麻痒已转为阵阵灼痛，那一道不深的划痕周围，皮肤泛起不祥的青黑色。
“毒性很烈，”凌云鹤蹲在一旁，就着穿过枝叶的微弱月光仔细查看伤口，眉头紧锁，“但与之前几位死者所中的‘极乐散’似乎有所不同。”他从怀中取出一个扁平的银质小盒，打开后里面是数格细小的药粉和几根银针。他先以银针探了探伤口周围的血液，针尖迅速变黑，但黑中隐隐透着一丝诡异的幽蓝。
“不同？”裴远咬牙忍着痛楚问道。
“嗯，”凌云鹤手法熟练地用小刀刮去伤口周围少许腐肉，黑血涌出，他立刻撒上一种白色药粉，药粉触及伤口发出轻微的“滋滋”声，裴远闷哼一声，只觉得一股清凉暂时压下了灼痛。“死者所中之毒，纯度高，发作迅猛，直攻心脉，近乎无救。你伤口这毒，虽也凶险，毒性却似乎驳杂一些，更偏向麻痹和侵蚀，像是……未完全提纯之物，或是存放过久效力有所消散。”
他小心地将沾染了毒血的银针和刮下的少许腐肉用油纸包好，收入怀中。“此物需仔细查验。”接着，他又拿出那块从“河伯”身上撕下的灰色布片，借着月光仔细摩挲观察。布料粗糙普通，但指尖却能捻到一些极细微的、不同于河畔淤泥的颗粒感。
他将布片凑近鼻尖，轻轻一嗅，除了汗味、水腥气，还有一种极其微弱、却难以忽略的土腥味——并非河边湿润的腐土气息，而是更干燥、带着某种矿物质特有的冷冽感。
“这土……”凌云鹤眼神一凝，“不像河边的土。倒像是……陵墓附近特有的封土或砖石碎屑。”他曾多次参与勘查皇陵周边案件，对这种特殊土壤的气息记忆犹新。
“皇陵？”裴远强忍着不适，诧异道，“‘水鬼’与皇陵何干？”
“眼下尚不明朗，”凌云鹤摇头，面色凝重，“或许是巧合，或许……这‘河伯’的藏身之处，或他与那‘恩人’联络之地，与皇陵有关。”他替裴远简单包扎好伤口，“此地不宜久留，我们必须立刻回城，你的毒需尽快用药压制，这些线索也需立刻深究。”
然而，就在两人准备动身之际，四周原本寂静的林地间，忽然响起了极其轻微的“沙沙”声，似是夜风吹拂，又似是许多脚步踩在落叶上的声音，正从四面八方悄然合围而来。
“他们没走远！”裴远瞬间握紧刀柄，挣扎着站起身，将凌云鹤护在身后。
凌云鹤目光锐利地扫过黑暗的林地，低声道：“方才他们退得蹊跷，恐怕并非单纯惧战，而是故意将我们逼入这易于合围的林地。”
话音未落，数道黑影已如鬼魅般从树后、草丛中闪现，为首的正是去而复返的“河伯”！他脸上带着一丝冰冷的讥诮，手中那双淬毒短刃在微弱月光下泛着令人心悸的幽光。
“官爷的鼻子果然灵得很，像条追骨头的狗。”河伯声音阴沉，“可惜，闻到味儿，也得有命回去报信才行！”
显然，凌云鹤和裴远在寨中的探查，尤其是可能听到了那些关于黄河旧事、关于“恩人”的言语，触及了他们的核心秘密，绝不能放任离开。
“杀！”没有多余废话，河伯一声令下，四周的黑影同时扑上！这次不再是水下的缠斗，而是林间的生死搏杀！