第四章 陛见承天意
京师九门，巍峨如铁铸巨兽，吞吐着天下人流物华。凌云鹤一行自崇文门入，扑面而来的不再是江南的湿润，而是北方深秋的干冷，以及帝都特有的、混合着权势、喧嚣与压抑的沉重气息。
街道宽阔，车马如龙，冠盖云集，两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，端的是一派盛世繁华。然而，细看之下，那往来行人虽衣着光鲜，却多步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的谨小慎微。巡城的兵丁、身着各色官服的信使、甚至偶尔可见身着褐衫、眼神锐利的番子穿梭其间，无形中织就一张巨大的网，笼罩着这座帝国的中枢。
裴远麾下的缇骑在前开道，百姓纷纷避让，目光敬畏中藏着疏离。凌云鹤端坐马上，青衫微拂，目光平静地扫过这浮华世相，眼底深处却无半分波澜，只如古井，映照着一切，却又深不见底。
裴远在一旁留意着他的神情，见其并无寻常外官初入京师的惊叹或局促，反倒像归家般淡然，心中那点因对方文官身份而起的轻视，不由得又收敛了几分，转为更深的疑惑。
未在城中停留，钦使直接引着他们直奔皇城。穿过重重门禁，越往里走，空气越发静谧肃穆，朱红宫墙高耸，隔绝了外间的喧嚣，只余下靴履踏在青石上的回响，以及风中隐约传来的钟鼓楼声，一声声，敲得人心头发沉。
至西苑门外下马，早有内侍等候。那内侍细声细气，面无表情：“陛下正在玉熙宫清修，召凌先生单独觐见。裴校尉及一众护卫，在此候旨。”
裴远抱拳领命，退至一旁。凌云鹤整理了一下衣冠，随那内侍步入宫门。宫内甬道深长，光线晦暗，唯有两侧鎏金铜鹤口中袅袅吐着的檀香，氤氲出一种虚幻的宁静。
玉熙宫并非正殿，更像是一处精雅斋宫。殿内香烟缭绕，光线透过雕花长窗，变得朦胧而柔和。明宪宗朱见深并未身着龙袍，只穿一件藏青色道袍，坐于蒲团之上，面前一方紫檀小几，摆着几卷经文香炉，倒真有几分方外之人的清瘦气象。只是那偶尔抬眼间，目光深处一闪而过的审视与计算，却绝非修道之人所能有。
凌云鹤趋步入内，依礼参拜：“微臣吴江县推官凌云鹤，叩见陛下，万岁圣安。”
皇帝并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，声音带着一丝若有若无的疲惫：“凌云鹤……朕记得你。早年你在刑部时，关于漕运积弊的那道札子，写得甚好。”
凌云鹤伏地不动：“微臣愚钝，当年妄议朝政，幸蒙陛下不罪。”
“不罪？”皇帝轻轻笑了一声，意味不明，“朕若治你的罪，今日何人能为朕分忧？”他顿了顿，声音压低了些，那疲惫感似乎更重了，“抬起头来回话。”
凌云鹤依言抬头，目光垂视地面，并不直视天颜。