第三章 京华初印象
圣旨言简意赅，却重若千钧。陛下闻吴江推官凌云鹤善断疑狱，特旨召其即刻入京，协助查办一桩“扰动民心、关乎朝廷体面”的要案。宣旨太监面白无须，语调平直，却自带一股宫廷威压，不容丝毫质询。
凌云鹤叩首领旨，面色沉静如水，不起波澜。堂下众人却早已骇得鸦雀无声，那方才还瘫软在地的王掌柜，此刻连大气也不敢出，只疑心自己这桩诬告案，是否竟惊动了天听。
钦使并不耽搁，宣旨毕，便催促即刻动身。凌云鹤也无甚行李可收拾，不过几件旧衣，几卷书籍，一柄常年随身的玉骨扇而已。与县中同僚草草作别，便随钦使出了县衙。
衙门外，三匹骏马已然备好，另有十余名缇骑护卫，甲胄鲜明，肃杀之气扑面而来，与这江南小县的温婉格格不入。为首一名青年武官，见凌云鹤出来，抱拳行礼，声如金石：“卑职裴远，奉兵部令，率队护卫凌先生入京。”
凌云鹤抬眼打量，见这裴远年纪约莫二十三四，身形挺拔如松，面容棱角分明，一双虎目精光熠熠，顾盼间锐气逼人。虽依礼行事，但那挺直的背脊与微抿的嘴角，却透着一股属于沙场的悍勇与对文官本能的疏离审视。
“有劳裴将军。”凌云鹤微微颔还礼，声音温淡。
一行人即刻启程，马蹄踏碎县衙前的宁静，溅起昨日未干的雨水，向北疾驰而去。
离了吴江县境，官道渐显繁忙，亦渐见肃杀。越近京师，盘查关卡越多。每逢驿站、津渡，必有官兵设卡，查验文书路引，目光如鹰隼般扫过每一个行人，尤其是对他们这一行有着缇骑护卫、看似显赫的队伍，查验得反而更为仔细。
裴远每每上前，亮出兵部勘合与钦使文书，那些官兵验看后，虽立即放行，但神色间总带着几分难以言说的谨慎与探究，甚至是一丝不易察觉的惧意。
一次在运河渡口，等候渡船时，凌云鹤听得两个查验文书的兵丁低声交谈： “……又是京里的案子？这月第几拨了？” “嘘……慎言！没看见是东厂的缇骑？沾着边儿就没好事……” “不是说还有个京里来的大官？” “什么大官，瞧那青衫，品级不高……怕是哪个衙门请来的‘能吏’，专办那种案的……” “哪种？” “还能哪种？就……笑着没的那种……”
声音极低，却一字不落地飘入凌云鹤耳中。他目光微敛，负手望着浑浊的河水，若有所思。
裴远办理好手续回来，见凌云鹤神色，以为他不耐盘查，便道：“凌先生勿怪，近来京畿多事，各关卡也是奉命行事，严谨些总是好的。”语气公事公办，听不出多少温度。
凌云鹤转回目光，看了裴远一眼，淡淡道：“严谨自是应当。只是这严谨之中，恐慌之意，似乎更盛。”
裴远眉头微不可察地一皱，似不以为然：“先生多虑了。不过是些宵小作祟，搅乱视听，待查明真相，自然海晏河清。”他久在边军，习惯的是刀来剑往、明火执仗的敌人，对京城这种弥漫在空气里的无形紧张，既敏锐地察觉到，又本能地有些排斥，认为不过是文人夸大其词。