凌云鹤不再多言，只轻轻“哦”了一声，指尖摩挲着袖中的玉骨扇扇坠。
渡过运河，继续北行。秋意愈深，风物渐显苍茫。沿途村落，时见百姓聚拢，窃窃私语，一见官骑过来，便立刻噤声散去，眼神躲闪。
途中歇马打尖，在一处路边野店。裴远吩咐护卫四下警戒，自己与凌云鹤、钦使同桌而坐。店家战战兢兢端上饭食，粗粝不堪。
钦使略动了几筷便停下，面露矜持之色。裴远则军旅习惯，大口吃喝，毫无芥蒂。
凌云鹤吃得慢条斯理，目光却落在那店家惶恐不安、不时偷眼打量他们尤其是那些缇骑的脸上。他放下筷子，忽然温和开口：“老丈，近来左近可还太平？”
那店家吓了一跳，差点摔了手中陶壶，连声道：“太平！太平！官爷们在此，自然是太平的！”
“哦？”凌云鹤语气依旧平和，“可我方才听邻桌客商言道，前日似乎有官差在附近追拿什么逃犯？动静不小？”
店家脸色唰地白了，偷眼觑了一下裴远和钦使，嘴唇哆嗦着：“没……没有的事……小老儿没听说……官爷们慢用，灶上还烧着水……”说着，几乎是小跑着退回了后厨。
裴远放下碗筷，看向凌云鹤，目光里带上一丝审视：“凌先生何处听闻有逃犯？卑职并未接到此类公文。”
凌云鹤执起茶壶，为自己斟了半杯粗茶，茶水浑浊，他却不以为意：“随口一问罢了。看来，是那些客商谣传。”他抬眼，迎上裴远探究的目光，唇角似有一丝极淡的弧度，“或许，是这京畿之地，风声鹤唳，连百姓也学会了看人脸色，草木皆兵了。”
裴远一怔，望着对面那双深邃平静、仿佛能看透人心的眼睛，一时竟不知如何接口。他忽然觉得，这位被陛下特旨召入京的文官，似乎与他以往见过的所有官员都不太一样。那份温和从容之下，藏着一种令他这沙场悍将都感到有些莫测的深沉。
钦使在一旁轻咳一声，打破了短暂的沉默：“凌先生，裴校尉，时辰不早，该赶路了。陛下还在京中等着呢。”
凌云鹤颔首，起身之际，目光掠过店外枯树上停着的一只乌鸦，那乌鸦默然无声，只是用血红色的眼珠，冷冷地注视着这一行即将踏入风暴中心的人马。
前路迢迢，京师已在望，那重重城阙之后，等待他们的，是比秋雨更冷的寒意，比疑案更深的迷局。