“京里的事，想必你路上也听闻了些许。”皇帝的语气平淡，却带着不容错辨的压力，“朝廷命官，接连暴毙，死状……诡异非常。民间谣言四起，有辱朝廷体面，更扰动民心根基。顺天府、刑部、乃至厂卫，查了这些时日，竟毫无头绪，反而愈演愈烈。”
他拿起小几上一份奏折，又随手丢下，发出轻微一声响：“都说你是刑名高手，善断奇案。朕召你来，就是要你给朕查个水落石出。不必理会那些繁文缛节，京中各部衙门，需协调处，朕许你便宜行事。”说着，对旁边侍立的大太监微微颔首。
那大太监躬身，取过一面巴掌大小、玄铁打造的令牌，上前递给凌云鹤。令牌触手冰凉，正面刻着“钦命”二字，背面则是一条盘踞的螭龙，样式古朴，却透着一股森然权柄。
“此令在手，如朕亲临。”皇帝的声音再次响起，不高，却字字千钧，“但朕要提醒你，此案牵涉甚广，京师之内，耳目繁杂。朕要的是真相，是安稳，不是掀起更大的风浪。你可能明白？”
凌云鹤双手接过令牌，入手沉甸甸的，仿佛捧着无数人的身家性命与朝堂暗流。他再次叩首，声音依旧平稳：“微臣明白。臣，定当竭尽所能，查明真相，以报陛下。”
皇帝审视着他，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，最终只是挥了挥手：“很好。你去吧。朕，等着你的消息。”
“微臣告退。”
凌云鹤躬身退出大殿，直到走出宫门，重新感受到秋日清冷的空气，才几不可察地缓缓吁出一口气。那面玄铁令牌紧贴掌心，冰凉的触感直透心底。
等候在外的裴远见他出来，快步迎上，目光落在他手中那面非同寻常的令牌上，眼神一凛。
凌云鹤将令牌收入袖中，脸上看不出丝毫陛见之后的激动或惶恐，只对裴远道：“裴校尉，走吧。”
“去何处？”裴远下意识问道。
凌云鹤抬眼，望向皇城外那片灰蒙蒙的天空，目光似乎已穿透重重屋宇，落在了某条深巷之中的高门府邸。
“去第一处案发现场，”他声音平静，却带着不容置疑的决断，“甜水井胡同，李侍郎府。”