一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头划过任天齐的脑海：难道之前在寂灭之庭，那煅烧者离奇死亡时，阴影中一闪而逝的那个瘦小佝偻、手臂闪着哑光的身影……是林磐？！
是他暗中出手，用那种诡异的金属碎片杀了煅烧者，为他们制造了混乱和逃入废弃矿道的机会？然后又先他们一步，不知通过什么途径，来到了这更深的地底？
若真是如此，林磐的目的究竟是什么？他身上的蛇窟烙印难道没有完全控制他？还是说……他是在利用蛇窟的力量，达成自己的某种图谋？
信息太少，谜团太多。任天齐只觉得眼前迷雾重重，林磐此人，变得越发诡异难测。
“有发现？”苏璃霜察觉到他神色的变化。
任天齐缓缓起身，摇了摇头，没有说出自己的猜测，那太过惊世骇俗。“此地不宜久留。无论林磐是生是死，是何目的，这爪印的主人随时可能回来。”
他指向那条透光的裂缝：“出口应该就在外面，但危险未知。跟紧我，万事小心。”
苏璃霜点头，冰魄之力无声流转，在周身布下一层薄薄的寒霜护甲。
两人不再犹豫，一前一后，小心翼翼地向那裂缝摸去。
裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。外面传来哗啦啦的水声，以及更加清晰的新鲜空气，还夹杂着一股……淡淡的硫磺味？
任天齐率先挤出裂缝，眼前豁然开朗。
外面并非想象中的地表世界，而是一片更加广阔的地下空间。一条汹涌澎湃的暗河从一侧奔流而过，河水浑浊，散发着硫磺的气息和微弱的热量。河岸两侧，是犬牙交错的嶙峋怪石和巨大的地下蘑菇林，空气中弥漫着潮湿和菌类腐败的味道。
而在他们对面的河岸上，隐约可见一片坍塌的建筑废墟，风格古老，与寂灭之庭的那些巨构残骸有几分相似，但规模小得多。
更重要的是，任天齐一眼就看到，在河边松软的泥地上，残留着一连串清晰的、与洞窟内同源的粘液爪印，一路蜿蜒，消失在那片废墟的阴影之中。
那爪印的主人，果然朝着那个方向去了！
而就在那片废墟的边缘，一块半埋于泥土中的断裂石碑上，用一种古老的、与寂灭之庭同源的文字，刻着几个模糊的大字。
任天齐凝聚目力，勉强辨认——
“……七号……生态……维持站……”
生态维持站？任天齐心中一动。这名字，似乎暗示着某种功能？
就在这时，一阵低沉而充满威胁的、仿佛无数骨骼摩擦的“咔嚓”声，隐隐从那片废墟的深处传来。
伴随着那声音，一股阴冷、饥饿、充满毁灭欲望的邪异气息，如同潮水般扩散开来。
那爪印的主人，就在里面！而且，似乎被惊动了！