堂外围观的百姓屏息凝神，他们都听说，这几个平日里头都不敢抬的泥腿子，今日竟要状告杜老爷！
事情的起因，是三个月前军师诸葛亮新颁的《劝农令》。法令煌煌，中有“豪强不得擅立名目，额外征敛”、“州县当体恤民力，以固国本”等语。郡县官吏只当是例行公文，地方豪强亦不以为意——千百年来，哪朝哪代没有几句漂亮话？
但有人却从中看到了缝隙。
一个名叫文渊的外乡书生（赤火公社潜入的“讼师”）在暗中找到了被杜家“火耗捐”逼得走投无路的李老根几人。
“杜家加征‘火耗’，每石多取二升，可有凭证？”文渊问。
李老根讷讷道：“……有，杜家管事每次收租，都让按了手印的。”
“《劝农令》可曾看过？”
“俺们不识字……”
文渊将抄录的条文细细讲给他们听，然后一字一句地教：“上堂之后，不提‘剥削’，不论‘公道’，只咬定一条——杜老爷违反了军师的法令！”
此刻，公堂之上，李老根按照文渊所教，高举着那份按满红手印的粗麻布和抄录的《劝农令》条款，声音因紧张而发颤，话语却异常清晰：
“青天大老爷！军师明令，不得擅立名目，额外征敛！杜老爷这‘火耗捐’，就是额外征敛！这是违反军师法令啊！”
杜明冷哼一声，倨傲道：“程明府，‘火耗’乃是惯例，弥补粮食储存、转运损耗，天经地义！此等刁民，分明是借故抗租！”
程县令眉头紧锁。他自然不愿得罪盘根错节的杜家，但《劝农令》是诸葛亮亲颁，正值军师厉行法治、整顿内政之时。若放任杜明公然违背法令，消息传扬出去，被政敌利用，或是入了军师耳目，自己的前程……
李老根见县令迟疑，想起文渊的叮嘱，再次叩首，声音带着庄稼汉的执拗：“青天大老爷！小的们只知遵照军师法令行事！军师说要恤民力，杜老爷这就加了捐，求老爷明断！”
他将“军师法令”四个字咬得极重。
堂外围观的人群中起了一阵细微的骚动。这些平日里被层层盘剥从不敢言的百姓，第一次看到有人敢在公堂上，用“上面”的法令来对抗“
程县令目光在杜明的傲慢与李老根手中的“法令”间逡巡。他终于清了清嗓子，一拍惊堂木：
“肃静！《劝农令》乃军师为固国本、恤民力所颁，不容轻慢！杜明，尔之‘火耗捐’，虽沿旧例，然确与军师‘不得擅立名目’之精神有违！着即日起，停止加征‘火耗’，往年多征之数……酌情退还三成！日后租税征收，需严格遵照朝廷法令，不得逾越！”
判决一下，杜明脸色铁青，狠狠瞪了程县令一眼，拂袖而去。而李老根几人，几乎懵在原地，随即便是难以抑制的狂喜，连连叩头，高呼：“青天大老爷！谢青天大老爷！”
成果在无声中孕育。退堂后，消息像风一样传遍武阳。佃农们窃窃私语，眼中闪烁着前所未有的光芒。
他们真切地体验到，那高高在上、看似与他们无关的“军师法令”，竟然真的可以变成保护自己的盾牌！尽管只赢回了三成，尽管过程充满恐惧，但一种名为 “斗争信心” 的东西，已如春芽，悄然破土。
文渊站在远处，看着激动的人群，微微颔首。这身“讼师的新衣”，只是缝制的第一针。借力打力，以子之矛攻子之盾的斗争策略，已然在蜀汉的土地上，撕开了第一道细微却至关重要的裂口。