王掌柜那套“今胜于昔”的粗暴论断，如同铁幕般压下，但阿卯胸中那股被赤火思想点燃的火焰并未熄灭。
他深吸一口气，努力让自己的声音穿透茶馆里嘈杂的指责，试图用更具体的现实来撬动这僵化的认知。
“王掌柜！诸位乡邻！”阿卯的声音带着青年人特有的执拗和一丝急切，“您说的‘现在’，和黄巾起事时的‘过去’，根本不能这么比！时代已经不同了！”
他试图引入更具体的证据：“您看看现在的田里，有多少人家用上了赤火……呃，是现在流传开的曲辕犁？省力多少？再看看江边，多少地方立起了龙骨水车，旱地也能浇上水？这些东西，几十年前有吗？没有！有了它们，亩产比黄巾那时高了多少？”
他的目光扫过茶馆里那些面容粗糙的农人和工匠，希望唤起他们的共鸣：“我们是能收更多粮食，织更多布了！可为什么，我们依旧要为地租发愁，为官府的征调服役累断腰，拿到手里的工钱却连饱腹都难？我们本可以凭借这些新的技艺，过得比现在好十倍！我们追求的，不该仅仅是‘不饿死’，而是像个人一样有尊严地活着！”
阿卯的这番话，触及了问题的核心——生产力的发展，为何没有带来劳动者境遇的根本改善？剥削的结构依然存在，甚至因为技术的进步，官僚资本榨取剩余价值的能力反而更强了。
然而，王掌柜对这番涉及生产关系和剩余价值的分析，根本是充耳不闻。他脸上露出不耐烦的神色，仿佛阿卯在说天书。他用力一挥手，像是要驱散什么不洁的东西，用更高的声音盖过了阿卯：
“闭嘴！我不管什么犁什么车！什么亩产不亩产！”他的逻辑简单而蛮横，带着一种拒绝思考的傲慢，“我只知道，现在能吃饱，那时要饿死！现在就是比那时好！ 这是铁打的事实！”
他猛地站起身，手指几乎戳到阿卯的胸口，声色俱厉地呵斥，并将争论迅速拔高到“忠诚”的层面：
“放着这看得见、摸得着的好日子不过，整天想着学那些成不了事的黄巾，学那些大逆不道的赤火搞事情，就是忘恩负义！是叛徒！”
他环视茶馆，试图争取所有人的认同，将阿卯彻底孤立：
“你们这些后生，就是没真正吃过苦头！被赤火传过来的那些歪理邪说灌了迷魂汤，忘了是谁给了你们这碗安稳饭吃！我看你就是中了邪，被蛊惑了！”
王掌柜完全回避了“为何进步了还被盘剥”这个尖锐的问题。
在他的世界里，只要“现在”比“过去”某个最糟糕的节点好，那么任何对现状的不满和改变诉求，就都是非分的、危险的、甚至是罪恶的。
他将民众基本生存线的略微提升视为莫大的恩赐，并将任何试图超越这条“恩赐”线、追求更公平分配和更有尊严生活的努力，都污名化为“不安分”和“背叛”。
茶馆里的大多数人，被王掌柜这种基于“生存至上”的简单逻辑和充满道德压迫的指控所说服，纷纷向阿卯投去更加不谅解的目光。
数据的真相，在僵化的思维和精心维护的“稳定”面前，显得如此苍白无力。
阿卯看着那一张张麻木或被煽动起来的脸，感到一种彻骨的冰凉，他意识到，在这些“数据的盲人”面前，任何基于事实和逻辑的争辩，都是徒劳。
他们宁愿守着这“饿不死的现在”，也绝不敢去想象、更不敢去争取一个“活得更好的未来”。
阿卯那句“我们本可以过得更好”的争辩，虽被王掌柜的怒吼暂时压下，却像一颗投入死水的石子，在某些旁听者的心中激起了细微的涟漪。
角落里，一个一直沉默听着的中年佃农下意识地点了点头，另一个年轻船工也忍不住低声嘟囔：“阿卯说的……好像有点道理，咱们确实能干更多活，却……”