江东，会稽郡，官营冶铁工坊。
正午的日头毒辣，炙烤着夯土的广场。刚刚结束一轮辛苦劳作的工匠们拖着疲惫的身躯聚集在工棚外，等待着发放本月的工钱。汗水混着煤灰在他们脸上冲出沟壑，眼神中带着对赖以糊口的那串铜钱的期盼。
工头站在一个破旧的木箱上，清了清嗓子，脸上带着一丝恰到好处的“无奈”与“沉痛”。
“诸位工友！”他声音洪亮，压下了场下的窃窃私语，“近日，赤火不宁，曹贼窥伺，我东吴府库为筹措军资，颇为艰难……上头有令，本月工钱，暂发半数！”
如同一盆冷水泼下，人群瞬间骚动起来，失望和焦虑的低语弥漫开来。半数工钱，意味着家中的米缸可能要空一半，孩子的药钱没了着落，欠下的债务更难以偿还。
工头似乎早有预料，立刻补充道：“诸位放心！这只是权宜之计！待府库充盈，定当如数补发！吴侯与上官，绝不会亏待我等忠心为国效力的工匠！”他刻意加重了“补发”和“忠心”的字眼。
大部分工匠闻言，虽然脸上依旧愁苦，但骚动却渐渐平息了。他们习惯了忍耐，习惯了相信那些空头承诺。就在这时，一位头发花白、脸上布满火燎印记的老匠人叹了口气，用沙哑的声音对周围年轻的工匠们说道：
“唉……上官也有上官的难处，要体谅，要体谅啊……这世道，能有口安稳饭吃，不容易了。”
这声“体谅”，如同最后一块石头，压下了许多人心头刚刚燃起的不平。
然而，一个站在人群后方的青年工匠，看着手中那明显轻了一半的钱串，一股血气直冲头顶，忍不住低声恨道：“难处？哼！巧立名目，克扣工钱，这和明抢有何区别！”
他的声音虽不大，但在逐渐安静下来的人群中，却显得格外刺耳。
一瞬间，无数道目光齐刷刷地钉在他身上。不是认同，而是惊恐与责备！
他身旁一个中年匠人猛地扯住他的胳膊，脸色发白，急声道：“慎言！你不要命了？！你想害得大家连这半份工钱都没了吗？！”
另一个妇人尖着嗓子附和：“就是！你年轻气盛，不知好歹！比起蜀汉那些动不动就被抓去修栈道、九死一生的苦役，我们能安稳待在工坊里，每月还有钱拿，已经是天大的福分了！”
先前那老匠人也转过头，用一种近乎痛心疾首的语气“教育”他：“后生仔，话不能这么说！是官府建了这工坊，给了我们饭碗，养着我们一家老小！我们要懂得感恩！怎能做那忘恩负义的白眼狼？！”
“对！感恩！”
“不知足！”
“他就是个祸害！”
群情陡然转向，众人仿佛找到了宣泄不满的出口，纷纷将矛头指向了那个敢于发声的青年。他们指责他“不懂事”、“连累大家”、“破坏规矩”。
他们完美地扮演了统治秩序最坚定的维护者，用一套被灌输的“感恩”哲学和横向的“比烂”逻辑，来为施加在自己身上的不公进行辩护，并主动扼杀任何试图打破这种“稳定”的异类。
那青年工匠在千夫所指中，面色由红转白，最终死死咬住嘴唇，低下了头。他不仅没能争取到应得的工钱，反而成了众矢之的。
工头站在木箱上，冷眼看着这一幕，嘴角几不可察地微微勾起。