改变是缓慢的，时有反复，但趋势已然明朗。赵将站在江边，看着逐渐恢复生机、秩序也悄然转变的江陵城，终于深刻体会到陈烬那句“不能指望换块牌子人就立刻变”的深意。
改造社会，重塑人心，需要的不仅是霹雳手段，更是建设新存在的菩萨心肠和足够的历史耐心。这阵吹拂荆州的新风，注定要经历一番曲折，才能彻底涤荡旧时代的尘埃。
战争的阴云，终究还是以最猛烈的方式，压向了初显新生的荆州。
曹操在稳定内部后，不甘于战略被动，派遣大将曹仁，率数万精锐，直扑江陵，意图一举斩断赤火公社伸向长江的触角，挽回颓势。
烽火燃起，江陵城内外瞬间被抛入了血与火的熔炉。
城墙上，箭矢如蝗，石块如雨。曾经在合作社里为几分工分斤斤计较的市民，此刻与从北疆调来的老战士并肩而立，用一切能找到的武器抗击着攀城的敌军。
一个原本胆小怕事、在集市上连高声叫卖都不敢的年轻货郎，此刻竟红着眼睛，将滚烫的金汁奋力泼下，看着敌人惨叫着跌落，他先是愣住，随即发出一声混杂着恐惧和释放的嘶吼。
城外，依托新建的堡垒和熟悉的水网，赤火军与民兵协同作战。石承志(小石头）率领的北疆老营，与赵将整合的荆州新兵，在生死关头，地域的隔阂被迅速打破。
一个荆州籍的年轻民兵，在撤退时为掩护北疆来的土枪兵而中箭倒地，弥留之际，他紧紧抓着土枪兵满是血污的手，断断续续地说：“兄弟……江陵……交给你们了……”
最令人动容的转变，发生在王三身上。这个曾经在山洞里偷窃种子、被旧社会扭曲得只剩下生存本能的中年汉子，如今是后勤运输队的一员。
在一次向前线运送弹药的任务中，他们的小队遭遇了曹军精锐的突袭。护卫的战士接连倒下，车队眼看要被截断。恐慌瞬间攫住了所有人，王三的腿在发抖，几乎要像过去那样，抱着头缩起来等死。
但就在这时，他看到了身边一个年轻社员——那是合作社里曾分给他一碗救命粥的吴家小子的脸，那脸上充满了和他一样的恐惧，却依旧死死抓着车辕。
王三的脑海里，闪电般划过了山洞里陈烬的话，划过了分到粮食时的温暖，划过了大家一起修堤坝、建合作社的火热场景……这些新的“关系”，像一股暖流，冲散了冰冷的恐惧。
“操他娘的！”王三猛地发出一声不似人声的咆哮，原本佝偻的腰背瞬间挺直，他一把抢过身边倒下战士的长矛，对着惊慌的同伴吼道：“怕个卵！跟他们拼了！守住车！前线等着咱们的弹药呢！”
他像一头被逼到绝境却突然爆发的猛兽，带着运输队残存的社员，利用车体作为掩体，竟硬生生顶住了曹军精锐的第一波冲击，为援军到来争取了宝贵的时间。
战斗结束时，王三身上多处负伤，却依旧死死攥着那杆染血的长矛，他看着身后基本完好的弹药车，又看了看身边幸存社员们劫后余生、带着敬佩的目光，咧开嘴，想笑，眼泪却混着血水流了下来。他知道，那个只知道偷粮自保的王三，已经死在了刚才的战斗里。
站在江陵城头的指挥所里，陈烬透过弥漫的硝烟，看着战场上发生的这一切。
他看到不同出身、不同地域的社员在血火中融为一体，看到自私者在守护集体时迸发出的勇气，看到狭隘者在生死与共中懂得了团结的真谛。
他对身旁的赵将感慨道：“看，这极端的社会存在——战争，虽然残酷，却像一座最猛烈的熔炉，正在急速地重塑着每一个置身其中的人的‘关系总和’。”
“他们不再是孤立的个体，而是生死相依的同志。他们与集体的关系，从未如此紧密；他们与敌人的界限，从未如此分明。这种在血火中结成的全新的、牢固的社会关系，正在淬炼着一种前所未有的、坚不可摧的集体主义的阶级意识！”
而在对面的曹军大营，曹操看着沙盘上如同长了眼睛一般、总是出现在他最难受位置的赤火军部队，看着那些原本被他视为乌合之众的民兵爆发出的顽强战斗力，听着斥候回报的关于赤火军民同心、相互救援的种种情报，他久久无言。
最终，他放下代表己方溃败部队的小旗，对身旁面色凝重的贾诩、程昱长叹一声，那叹息中充满了无力与一丝难以言喻的折服：
“若论用兵之奇、之妙，孤或可自诩‘用兵如神’。”他顿了顿，手指颤抖地指向江陵方向，声音干涩：
“然观陈烬用兵，已非‘人’之所能及。其兵民一体，如臂使指；其意志之坚，似铁似钢；其战术之预，仿佛洞悉天机……此非人用兵，此乃神在用兵！吾……不如也。”
血火淬炼之下，不仅是人与人的关系在被急速重塑，连对手也不得不承认，一种源于全新社会关系的、近乎神迹的力量，正在这片古老的土地上勃然兴起。