北疆的风霜似乎还凝结在陈烬的眉宇间。他没有惊动任何人，带着几个随从，在中原的工坊区、窝棚、乃至酒肆茶楼暗访了整整三天。当他最终走进赤火谷议事堂时，身上仿佛带着硝烟散尽后的冰冷与凝重。
中原全体干部大会，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
陈烬没有看任何人，目光平视前方，声音不高，却像重锤敲在每个人的心头：
“我这三天，看到了工坊林立的‘繁荣’，也听到了工友咯血的咳嗽；看到了账本上漂亮的数字，也摸到了童工被机器绞断的残肢。”
他停顿了一下，终于将视线转向脸色苍白的吴瀚和面无表情的林枫。
“吴瀚同志，林枫同志。你们在中原推行的，不是发展，是投降。” 这个词如同惊雷炸响，“你们把革命的灵魂卖给了资本，还自欺欺人地称之为‘捷径’！”
他首先看向吴瀚，眼神锐利如刀：
“你的‘朋友论’，是把吃人的豺狼请进羊圈，还让它当管家！你只看到产值增长，却看不到人心流失！你让工人去‘感恩’资本家，这让那些为我们赤火公社流过血、相信我们承诺的工友怎么想？失去工人的信任，我们就失去了一切根基！ 你那套东西，和旧王朝横征暴敛的酷吏，有什么本质区别？！”
吴瀚浑身一颤，张了张嘴，却发不出任何声音。
陈烬的目光转向林枫，更加冰冷：
“还有你，林枫同志。你那套冰冷的‘理性’，是彻头彻尾的冷血算计！你把人命、尊严、理想，都简化成报表上的数字。用人民的血肉浇灌出的经济增长，一文不值！ 你这套逻辑，和旧士族视百姓为刍狗、高谈‘牧民’的腐朽思想，有何区别？！你甚至比他们更危险，因为你用革命的词句，包装着反革命的实质！”
林枫的脸上依旧没什么表情，但捏着笔记本的手指关节微微泛白。
“部分工人为什么会接受六个时辰的工？不是因为懒，不是因为觉悟低！” 陈烬的声音带着沉痛，“是因为我们给的工钱，让他们干四个时辰就养不活家小！减工时必须与加工资同步，否则就是空谈，就是欺骗！”
他深吸一口气，宣布了组织的决定：
“经北疆总社与中原负责人韩澈同志共同决议：吴瀚、林枫同志，即刻调离所有岗位，深入基层，从一名普通工人、一名乡村教员做起，进行深刻的思想改造！什么时候真正理解了‘为人民服务’这五个字的分量，什么时候再谈工作！”
最后，他面向全体干部，声音如同洪钟，在议事堂内回荡：
“同志们，记住这血淋淋的教训！我们可以，也必须学会利用资本主义的生产力，但我们的头脑必须清醒，我们的屁股，必须牢牢坐在无产阶级这一边！”
“谁忘了这一点，谁就是革命的罪人！”
“现在，我宣布，中原进入全面‘整顿期’：第一，立即重建工会，恢复《劳动律》权威，工会有权否决任何损害工人权益的决策！第二，清算不法资本家，该罚的罚，该抓的抓，没收的资产用于工人补偿和公共建设！第三，回归‘劳资两利、节制资本’的正确路线！”
话语落下，如同手术刀切下了溃烂的腐肉。痛楚弥漫在空气中，却也带来了一丝新生的希望。
刮骨疗毒，过程惨烈，但唯有如此，赤火方能不灭。
龙骧谷的议事大厅，粗犷的石壁上映照着跳动的火光。赤火公社所有核心骨干，从北疆赶来的秦狼、孟瑶，到中原的韩澈及各分区负责人，济济一堂。空气中弥漫着一种复杂的情绪，有中原挫折后的迷茫，有军事压力的焦虑，也有对未来的不确定。