李茂带着精神恍惚的周铭，绕向黑水堡后山。
寒风在这里打着旋，卷起雪沫，却吹不散那股越来越浓的、混合着腐烂与排泄物的恶臭。
“前面就是王家‘养人’的地方。”
李茂的声音冷得像冰，他指着山谷深处一片依着山壁胡乱搭建的窝棚区。
那里没有炊烟，只有死寂，偶尔传来一两声微弱的呻吟，旋即又被风声吞没。
走近了，周铭才看清那所谓的“窝棚”，不过是些用树枝、破席和烂泥糊成的洞穴，低矮得需要弯腰才能进入，与其说是人住的地方，不如说是野兽的巢穴。
而更让他血液冻结的景象，出现在山谷底部那条尚未完工、已结薄冰的水渠旁。
数十个身影，在寒风中如同摇曳的鬼影。
他们个个衣衫褴褛，无法蔽体，裸露的皮肤冻得青紫，紧紧贴在嶙峋的骨架上，真正是皮包骨头。
最骇人的是，他们每个人的脚踝上，都锁着粗重的铁链，铁链另一端则钉死在巨大的木桩或岩石上，活动范围仅限于水渠附近。
他们机械地挥舞着破旧的镐头和铁锹，挖掘着冻得坚硬如石的泥土。
动作迟缓而无力，每一次抬起工具都仿佛用尽了全身力气。
监工是几个穿着厚实棉袄、腰挎皮鞭的王家私兵，他们缩在背风处，抱着胳膊，目光凶狠地扫视着这群“农奴”。
一个老人或许是体力不支，脚下一滑，瘫倒在地，镐头脱手飞出。
一个监工立刻骂骂咧咧地冲过去，手中的皮鞭带着尖啸，毫不留情地抽打在老人蜷缩的背上。
“装死？！起来干活！完不成今天的土方，今晚别想有糠吃！”
鞭子落下，带起破布和血沫。
老人发出一声压抑的、不似人声的哀嚎，挣扎着想爬起来，却几次失败。
周围的“农奴”们麻木地看着，眼神里没有任何波澜，仿佛早已司空见惯，或者说，他们自己也不知何时会迎来同样的命运。