伏牛山的秋雾刚散，山外就来了队逃难的人。男女老少二十多个，一个个面黄肌瘦，破衣烂衫上还沾着长途跋涉的泥渍。
秦狼带着警戒队在隘口盘查时，注意到队伍末尾那个汉子 —— 他虽然也穿着补丁摞补丁的麻布衫，脚掌却没有磨出老茧，眼神里藏着股不属于流民的警惕。
“从哪儿来？要往哪儿去？” 秦狼的重剑往地上一顿，剑尖挑着片枯叶。
汉子慌忙低下头，声音压得很低：“俺们是从徐州逃来的，袁术将军和曹操将军打起来了，村里被烧了…… 听说山里有活路，就想来投靠。”
他说这话时，手指不自觉地摩挲着腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么硬东西。
陈烬正在轮垦区查看土豆长势，听见动静走了过来。
他打量着汉子，突然指着远处的田垄：“那边缺人手，你们要是肯干活，管饭，还记工分。”
汉子愣了一下，似乎没料到会这么容易被接纳，眼神里闪过一丝慌乱，随即又低下头：“谢…… 谢谢头领。”
接下来的三天，汉子表现得格外 “勤快”。
他跟着李狗子学耕地，却总在休息时往公社的粮仓、议事厅、连弩存放处瞟。
他帮着张佳庆拉风箱，眼睛却盯着修造坊里的兵器图样。
分粮时他从不争抢，却悄悄数着每个人碗里的口粮，手指在衣襟下飞快地比划着。
第五天清晨，他看到了让他心神震荡的一幕。
妇女们正和男人一起抬石头加固防御墙，春桃喊着号子，声音比谁都响亮，她的工分册上记着 “抬石十块，记五分”，和旁边的后生一模一样。
不远处的分粮点，张婆婆和几个老人坐在草席上，孟瑶亲自把土豆和小米递到他们手里，没有谁因为年纪大就少分一勺，有个瞎眼的老爷爷手抖得厉害，石蛋还帮他把土豆皮剥了。
汉子的脸色一点点变了。他想起自己在袁绍军营里当差的日子 —— 将军们的亲兵顿顿有肉，喝的酒都是用陶罐装的，而像他这样的普通斥候，顿顿啃树皮，有时候甚至要去抢流民的窝窝头。
有次他看到个小兵因为偷吃了亲兵掉在地上的肉渣，被活活打死。
“这…… 真能长久？” 他突然喃喃自语，声音不大，却被正在检查工分册的孟瑶听见了。孟瑶抬头看了他一眼，没说话，只是把账本翻得更响了。
当天傍晚，汉子把陈烬堵在了修造坊外。他从怀里掏出个油布包，解开，里面是几块碎银子和一小锭金子，在暮色里闪着冷光。“俺说实话吧，”
他把金银往地上一扔，发出哐当的响声，“俺是袁绍将军派来的密探，来查你们这‘赤火公社’到底是啥底细。将军说，要是真像传闻里那样‘妖言惑众’，就带兵来剿了。”
他指着那些金银，声音里带着股自嘲：“这是给俺的赏钱，查清楚了还有重赏。可俺看了五天，看到你们女人能挣和男人一样的粮，看到老人不用磕头就能分到吃的，看到连娃子都知道‘均平’……”