“自己守？”老张干裂的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑，“拿什么守？咱们满打满算，能抡得动锄头的男丁不过百来人！官兵的铁甲、强弓、骏马……咱们这几根削尖的木棍，给人塞牙缝都不够！”他绝望地跺着脚下的冻土。
“木棍？”秦狼猛地从火堆边站起，胳膊上还带着昨日演示时烫出的狰狞水泡。
他眼神凶戾如狼，扫过众人，“老子当年被围在山坳里，就用烧红的柴火，烫穿了三个披甲兵的喉咙！铁甲？裹得再严实，他也得喘气，也得露脸！”
他低沉的声音带着血腥的煞气，压得洞内一时寂静。
陈烬走到洞口，奋力推开积雪的木板。凛冽的山风呼啸而入，卷起火星。
他指向山口方向，夜色中，隐约可见几十个黑影正在雪地里忙碌，加固着简陋的工事，插下的木杆如同倔强的骨刺。
“我们有什么？”陈烬的声音在风中显得清晰而冷静，
“石夯带人凿了三个月的滚石檑木，占着山腰地利，足够让官军寸步难行！秦狼熟悉每一处山坳，他布的陷阱，去年拖死过下山觅食的熊！王铁匠带着徒弟，赶工打出了五十多支铁头木矛，虽糙，但能见血！”
他顿了顿，目光缓缓扫过洞内每一张或恐惧、或茫然、或坚定的脸。
“我们还有人！”他加重了语气，“三百六十二口人！不只是能拿矛的！刚才清点，已有三十五位兄弟，愿死守山口，为老弱妇孺挣一条活路！”
人群一阵骚动。许多人低下头，不敢接触他的目光。
陈烬深吸一口气，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的坦诚：“我知道，怕，是应该的！谁不想活？但跑，往哪里跑？这大雪封山的时节，拖着老人孩子，我们能跑多远？官军的马蹄不会比我们的脚慢！”
他猛地从怀中掏出那本边缘磨损的《赤火手记》，翻到某一页，就着火光，手指重重地点在上面。
“他们为什么非要赶尽杀绝？不是因为我们偷抢了他们的粮仓，不是因为我们杀了他们的官兵——至少现在还没有！”
他的声音带着一种穿透人心的力量，“是因为我们在这里，试着‘均粮’，试着让老人孩子能分到口吃的，试着让干活的人能吃饱，试着不用跪着，也能活下去！”
“他们怕的是这个！”他几乎是在嘶吼，举起了那本手记，仿佛举着一支火把，“他们怕这‘赤火’两个字！怕我们这点星星之火，让外面那些还在做牛做马、忍饥挨饿的人看见——原来人，还能这么活！”
“所以他们要扑灭它！一定要扑灭！只要灭了这里，杀了领头的人，踩扁了这‘赤火’的名号，天下就还是老样子，他们的江山就稳当！”
秦狼接口道，声音冰冷，“交人？交了人，我们就能活？屁！交了人，我们就是自己拔了自己的脊梁骨，以后世世代代，还得跪着吃他们赏的馊饭！”
“不跪！”人群中，一个瘸腿的年轻汉子突然红着眼睛吼道，他的父亲就是被税吏逼死的，“老子这条腿就是跪不下去才被打折的！宁可站着死！”
“对！不跪！”
“跟他们拼了！”