颍川太守府的大堂里，烛火被穿堂风卷得东倒西歪，将梁上悬着的 “明镜高悬” 匾额照得忽明忽暗。
太守王匡把手里的竹简狠狠掼在地上，竹片噼啪碎裂，溅到阶下探子的脚边。
“废物！一群废物！”
探子们齐刷刷地跪伏在地，额头贴着冰凉的青砖，连呼吸都不敢大声。
为首的那个皂衣小吏喉结滚动着，声音抖得像秋风里的残叶：“大人息怒！小的们确实查了半月，那伙人…… 那伙人实在古怪得很。”
“古怪？” 王匡一脚踹翻案前的铜炉，灰烬腾起呛得他咳嗽两声，“查来查去就查出‘种土豆’‘分粮均等’？当本官是三岁小儿，分不清‘聚众谋反’和‘农家嬉乐’吗？”
为首的探子连忙膝行半步，额头磕得青砖邦邦响：“不敢欺瞒大人！那伙人藏在伏牛山深处的溶洞里，约莫三十余口，有本地破产的农夫，有逃荒来的流民，甚至还有两个前几日从并州狱里逃出来的边军……”
他偷眼觑着太守的脸色，见对方没再发作，才继续禀报：“他们在山坳里开垦了十几亩荒地，种着一种叫‘土豆’的作物 —— 那东西埋在土里，挖出来圆滚滚的，据说亩产竟有千斤。收成虽丰，却从不向县里纳粮，更离谱的是……”
“更离谱的是什么？” 王匡猛地攥紧腰间的玉带，玉佩被捏得咯咯作响，指节泛白。
“他们分粮时……” 探子的声音越来越低，几乎要钻进砖缝里，“老人孩子先挑，壮丁反倒排在后面，连那些女人家，都能和男人分一样多的粮。小的们乔装成采药人混到附近，听见他们喊什么‘地共耕，粮均分，罪同罚’，还把这规矩刻在山洞的石壁上，自称…… 自称‘赤火公社’。”
“赤火？” 王匡突然发出一声冷笑，笑声里裹着冰碴子，“我看是‘反火’！不向官府纳粮，便是抗税；男女老幼混作一团，不分尊卑，便是违逆纲常！这跟十年前张角那厮喊‘苍天已死，黄天当立’有何区别？”
站在一旁的主簿连忙上前一步，拱手附和：“大人明鉴！此等妖邪之说最是惑众，若不趁早剿灭，恐引得四乡百姓效仿，到时候颍川境内烽烟再起，大人可就难辞其咎了！”
王匡踱着方步，靴底在青砖上踏出沉闷的声响。
他手指捻着山羊胡，眼神阴鸷得像深潭：“剿灭？谈何容易？”